城西宅子里，王石和吴鹏正被一群举子围着。
“王先生，您看我这篇文章——”
“吴先生，我这策论您给指点指点——”
两人被围在中间，脸上的表情已经从“乐于助人”变成了“生无可恋”。
我拎着两坛酒，推门进来的时候，正好看见王石被一个举子拉着袖子，满脸写着“救命”。
“子坚兄，伯翼兄，我来慰问你们了！”我把酒坛往桌上一放，笑得那叫一个灿烂。
王石瞪了我一眼：“你来干什么？看我们笑话？”
“哪能啊！”我打开酒坛，给两人各倒了一碗，“我这是来犒劳功臣的。来来来，喝一碗，解解乏。”
吴鹏端起碗，一饮而尽，然后抹了抹嘴：“李清风，你再不出银子，我家底就掏空了。”
我嘿嘿一笑：“伯翼兄放心，银子有的是。你们只管教，花多少，我出多少。”
王石冷笑：“你出？你出是我们俩的力气。”
“子坚兄此言差矣。”我一本正经地说，“你们这是在为国家培养人才，功德无量。我这叫‘成人之美’。”
吴鹏叹了口气：“行了行了，别贫了。说吧，你来到底什么事？”
我将酒盏轻轻一搁，笑吟吟望向王石。
“子坚兄，大喜。”
王石一怔：“喜从何来？
“陛下口谕，擢升王石为刑部侍郎，即刻上任。别再在此扮作教书先生，回衙点卯去吧。”
王石一听，一脸解脱了的急切，连收拾都顾不上，朝我和吴鹏一拱手：“臣领旨！事不宜迟，我现在就动身回衙门！”
一旁吴鹏早已看直了眼，酸溜溜地对溜到门口的王石拱手道：“恭喜王侍郎，日后飞黄腾达，可莫要忘了我等寒酸教书人。”
“一定一定!”王石敷衍了一句，就飞奔上马。
我看着吴鹏，笑意里掺了几分揶揄：
“当年是谁，为了贵州那几个小子，甘愿自请从御史降为提学，后来索性辞官不做，执卷讲学，倒落得一身清净——如今，可是清净不成了。”
说罢，我将怀中银票取出，径直塞入他手中：
“这下，够这些举子，还有你收养的那群孤儿，安稳度日一段时日了。”
吴鹏笑道：“还是李总宪‘深明大义’!”
与此同时，千里之外的辽东，李成梁的大帐里。
周朔把一叠银票放在案上，白花花的银子码得整整齐齐。
李成梁的眼睛都直了。
“这……这是……”
“朝廷体恤将士辛苦，特发赏银。”周朔面无表情地说，“李总兵，这是两万五千两。
总宪大人说了，务必用到实处，赏给有功将士。”
李成梁咽了口唾沫，伸手拿起一张银票，翻来覆去地看，然后小心翼翼地放回去。
“周总旗，朝廷……什么时候这么大方了？”
“总宪大人说了，”周朔嘴角微微上扬，“这银子是从通古斯人手里‘借’来的。
花在他们身上，也算是‘取之于敌，用之于己’。”
李成梁愣了一下，然后哈哈大笑：“李总宪，真是……奇才！”
笑完，他正色道：“周总旗放心，这银子，一文钱都不会乱花。辽东将士，早就等着这一天了。”
周朔点点头，又从袖中取出一份名单，递过去。
“还有一件事。李总兵麾下，有几个人，我要带回京师。”
李成梁接过名单，扫了一眼，脸色微微一变。
“这几位……都是跟随我多年的老人。周总旗，他们犯了什么事？”
“不是犯事。”周朔淡淡道，“是总宪大人想请他们去京城‘做客’。放心，管吃管住，不会亏待。”
李成梁沉默了片刻，然后点了点头。
“行。李总宪要人，我给。”
他朝帐外喊了一声：“来人！把名单上的人请过来！”
片刻后，几个人被带进大帐，面面相觑，不知道发生了什么。
周朔上前，抱拳道：“诸位，奉李总宪之命，请诸位进京一叙。马车已经备好，请吧。”
那几个人脸色骤变，有人想说什么，被李成梁一个眼神瞪了回去。
周朔带着人走出大帐，翻身上马。
临行前，他回头看了一眼李成梁，低声道：“李总兵，总宪大人还有一句话让我转告。”
“请讲。”
“战事何时开打，等他消息。在此之前，养精蓄锐，不要轻举妄动。”
下午，诏狱外的一条僻静巷子里。
兀尔汗和达哈苏被带上一辆不起眼的马车，车里坐着两个商人模样的男子，其实是我安排的人。
“回去之后，知道该怎么做吗？”一个男子压低声音问。
兀尔汗点头：“知道。重建情报网，盯着各部动向，定期传信。”
“还有呢？”
“少说话，少露面，多听多看。”
男子满意地点点头，从袖中掏出一袋银子塞进他手里：“这是李总宪赏的。好好干，亏待不了你们。”
马车驶出巷子，混入街市的车流中。
另一条街上，苏宣和凌锋正带着锦衣卫蹲守在一家茶楼门口。
“确定是这儿？”苏宣低声问。
凌锋啃着半个包子，含糊不清地说：“确定。那小子三天两头来这儿跟人接头，自以为天衣无缝。”
“包子哪来的？”
“刚才路过铺子顺的。苏千户，您要不要来一个？”
苏宣瞪了他一眼：“收起来！等会儿动手，你嘴里还有包子，像什么话？”
凌锋赶紧把包子塞进嘴里，腮帮子鼓得跟蛤蟆似的，含混道：“好了好了，没了。”
话音刚落，茶楼里走出一个穿灰袍的男子，左右张望了一下，朝巷子深处走去。
苏宣一挥手，几个锦衣卫悄无声息地跟了上去。
凌锋抹了抹嘴，跟在后头，心里美滋滋地想：这回立功了，大人总该多给点赏银吧？
朱希忠不知道什么时候，不声不响的出现在了都察院，和我一起等消息。
傍晚，苏宣和凌锋回来汇报战果：
努尔哈只这些年埋在京城暗处的探子、眼线、联络点，一窝端了。抓了十几个，跑了两三个，跑的那几个也被一路盯死了。
凌锋翻开文书，一条一条念：努尔哈只这些年在京中暗中安插的探子、眼线、联络点，共计十七处。今日已全部被锦衣卫查封。
苏宣继续补充道：
努尔哈只埋在京城暗处的三处‘安全屋’，也被抄了。里面搜出白银两万余两、东珠数十颗、人参数十斤。这些，都充公了。”
尽管早有掌握，可亲耳听到这数额与布局，仍压不住心头戾气。
这每一两银子，都是掏大明的血肉，刮边民的膏脂！
他们在京中铺网布线，收买眼线，花的全是我大明百姓的血汗！
我猛地一拍桌案，厉声喝道：
“狼子野心，其心可诛！”
凌锋顿时吓得大气都不敢出，和苏宣面面相觑。
朱希忠拍着我的肩膀，轻声道：“快了，快到清算的时候了!”
我深吸一口气，把那股怒火压下去。
清算？不急。
等他回了辽东，等他以为一切尽在掌握——
那时候，才算账。
