次日清晨，徐一桂难得早早起身。
他没带随从，一个人晃到后山小院，龙袍外头套了件粗布罩衫。
这是袁公佑给他出的主意，说天子要“体察民情”，得常穿常服。
“先生！”
人还没进院，声音先到了。
袁公佑正在煮茶。
炭火小炉，陶壶里的水将沸未沸，水面浮着细密的气泡。
他听见声音，手上动作没停，只抬眼看了看门口。
徐一桂推门进来，脸上还带着昨夜的酒气，但眼睛发亮。
“陛下。”袁公佑起身，拱手。
“免了免了。”徐一桂摆手，一屁股在竹椅上坐下，竹椅嘎吱响了一声，“朕就是想找你聊聊，下一步，怎么走？”
袁公佑重新坐下，提起陶壶。
水正好沸，三声响，清脆。
袁公佑缓缓斟满两杯，推一杯过去：“陛下请。”
徐一桂没碰茶杯，身子前倾：“先生，陆恒那小子，这几天没动静了，是不是怕了？”
“不是怕。”袁公佑端起自己那杯，吹了吹热气，“是变。”
“变？”
“用兵之道，一张一弛。”袁公佑抿了口茶，“他攻了三次，败了三次，聪明人在这时候，该想想，为什么败，怎么败的，下次怎么不败。”
徐一桂皱眉：“那咱们就干等着？”
“等，也是战。”袁公佑放下茶杯，“延陵县四面环山，仅一条栈道可入，栈道长约五里，最窄处仅容两马并行；山顶有天然水源，粮草可撑半年，山中多溶洞，可藏兵、储粮，只要紧守，就可以无忧。”
徐一桂眼睛又亮了：“对对对！先生说得对！咱们就守着，看他陆恒能怎么样！”
“不过”，袁公佑话锋一转，“陆恒时间有限，朝廷催促甚急，他坚持不了多久，但若他执意不退兵，改围困、断粮道…”
袁公佑没说完。
徐一桂的笑容僵了僵，压低声音，“先生，咱们粮草，真的只够半年？”
“半年是往多了算。”袁公佑说，“实际四个月，若他再派人截了后山那条兽径，山货商运粮的路，三个月都撑不到。”
徐一桂脸色变了，从椅子上站起来，在小院里踱步。
龙袍下摆扫过地面，沾了灰。
“那…那怎么办？”
“守。”袁公佑说，“死守栈道，拖到陆恒粮尽，或朝廷催他决战。”
徐一桂停下脚步，回头看他：“能拖那么久？”
“拖不了”，袁公佑实话实说，“但能拖一天是一天，拖得越久，陆恒越急，越急，则越容易出错。”
徐一桂盯着他看了很久，忽然笑了。
“先生”，徐一桂坐回椅子上，“你每次都说实话，但每次又都能让朕觉得，还有希望。”
“臣只是分析局势。”
“不。”徐一桂摇头，“你是给朕画饼，但画得真，画得香，朕就愿意信。”
徐一桂抓起茶杯，一口灌下去，烫得龇牙咧嘴。
“这几日真是痛快！”他抹抹嘴，“那陆恒，号称江南第一才子、朝廷平乱先锋，在先生计策下，也不过如此！”
袁公佑又给他斟了一杯，“此乃陛下洪福，非臣之能。”
“你每次都这么说。”徐一桂搓着手，“但朕心里有数，没有你，朕早就死了，死在毗陵，死在哪个山沟里，尸首都烂了没人收。”
他说这话时，眼神恍惚了一下，像是想起了什么。
袁公佑没接话。
“先生”，徐一桂忽然问，“你当年说，延陵有险可守、有田可耕、有洞可藏兵，句句应验，你还说，‘待天下有变可图王霸之业’…”
徐一桂身体前倾，声音压得更低：“如今三败陆恒，算不算‘变’已至？”
袁公佑看着杯中浮沉的茶叶，很久没说话。
“陛下”，袁公佑淡淡道：“陆恒虽败，未伤根本，朝廷催他急，他才会冒进；若他改围困、断粮道，我们粮草只够半年。”
“有先生在！”徐一桂拍案，“守十年也行！”
“守不住。”袁公佑抬眼，“陛下可知，陆恒为何年纪轻轻，有此成就？”
徐一桂一愣。
“因为他会败，更会思败。”袁公佑起身，走到窗边，推开窗。
山下，陆恒的连营在晨雾里若隐若现。
“第一次败，他觉蹊跷；第二次败，他疑有高人；第三次败，估计此刻定会下令围山。”
徐一桂脸色白了白。
“所以下一步”，袁公佑转身，“守。死守栈道，拖到陆恒粮尽，或朝廷催他决战，除此之外，别无他法。”
小院里安静下来。
远处传来山鸟的叫声，清脆，但透着一股子冷。
徐一桂坐在那儿，手握着茶杯。
过了好一会儿，徐一桂才松口气：“还好有先生在，朕放心！对了，今日起，延陵防务全交先生，你的话就是朕的话！”
徐一桂又凑近，脸上堆起笑：“先生真不愿做丞相？朕这是真心。”
“陛下。”袁公佑打断，“臣有三不：不露面，不称臣，不涉杀戮，当日应允，今日不改。”
徐一桂的笑容僵在脸上，总觉得袁公佑似乎与自己并不是一条心，但对方又确确实实的屡次相助自己。
半晌，他讪讪起身，“行，行！先生说什么，就是什么。”
徐一桂走到门口，又回头看了一眼。
袁公佑站在窗边，背对着他，望着山下的雾。
青衫布履，瘦得像根竹子。
徐一桂张了张嘴，想说什么，最终还是咽回去了。
推门，走了。
院门关上。
脚步声渐远。
青竹从里屋出来，轻手轻脚关好门，转身，低声说：“越来越像个真皇帝了。”
袁公佑没回头，“穿上龙袍也不像，终究是沐猴而冠。”
“事事皆依赖先生，倒不如让先生取而代之”，青竹满脸不屑地说道。
“不可这么说。”袁公佑终于转身，脸上没什么表情，“我就会点计策，坐不了那个位子，那位子不稳，不牢靠，弄不好要掉头颅的。”
袁公佑进了屋，在书案后坐下，朝着侍立一旁的青竹问道：“外面有什么消息？”
青竹立刻正色：“山民渠道已通，每月有‘山货商’往返常州，实为探子，昨日传来消息，陆恒已下令围困延陵，断所有外联。”
袁公佑眼睛亮了亮。
“一定是朝廷催促甚急”，袁公佑轻声说，“陆恒定然不会强攻，已经败得足够惨，再攻，就是送死。”
