第一层的时间流速和外界同步。他从塔中走出，回到地底空间，然后将林隐部的族人分批放出。
第一批，一百人。
他们站在地底空间的土地上，好奇地环顾四周。灰蒙蒙的天空，残破的上古建筑，浓郁到粘稠的灵气。
苏砚紧张地观察着他们的反应。
没有痛苦，没有窒息，没有不适。
两百多年的迭代适应，让他们的身体已经能够接受灵气环境。虽然一开始有些不习惯，那种浓郁的灵气让他们有些“醉氧”般的感觉，但没有人倒下，没有人痛苦。
“感觉怎么样？”
苏砚问。
老者深吸一口气，眼睛亮了：
“很……很舒服。从来没有过的舒服。”
苏砚松了口气。
他传讯给银月：
“银月，地底空间入口处，有一批人需要安置。他们是魔幻森林的原住民，林隐部。你带人来接一下。”
银月的回复很快：
“属下这就来。”
片刻后，银月带着十几个人赶到地底空间。他看到林隐部的族人时，眼中闪过一丝惊讶，这些人的气息很弱，几乎没有修为，但他们能在灵气环境中正常生存，说明他们的身体已经适应了。
“总理事，这些人……”
“是我的故人。”
苏砚道：
“在魔幻森林救过我的命。你帮他们在混墟城找个地方安顿下来，给他们土地、房子、修炼资源，让他们自给自足。不要特殊对待，但也不要让他们受欺负。”
银月点头：
“属下明白。”
林隐部的族人被分批带走。老者临走前，紧紧握住苏砚的手，老泪纵横：
“苏砚大人，您是我们林隐部的大恩人。世世代代，都不会忘记。”
苏砚拍拍他的手：
“好好活着。外面这个世界很大，你们慢慢适应。”
老者点点头，在银月的人的搀扶下离开了地底空间。
苏砚看着他们的背影消失，转身面向那道微绿色的裂缝。
精灵族地底，蜂巢溶洞，他还有一件事要做——突破炼虚境。
而突破的地点，他早就想好了。
炽焰火山口。
那里足够隐蔽，几乎没有人会去火山内部。就算天劫引来异动，也可以解释为火山爆发、自然灾难。不会引起不必要的关注。
苏砚踏入微绿色裂缝，穿过空间通道，来到精灵族地底的蜂巢溶洞。
他没有停留，直接找到溶洞底部暗河，潜入地下岩浆湖。
岩浆的温度对他来说已经不算什么。百炼金身法在体表形成一层淡金色的光罩，将炽热的岩浆隔绝在外。他顺着岩浆流动的方向，向上游去。
半个时辰后，他从岩浆中浮出，站在炽焰火山口的内部。
火山口很大，直径超过百丈。四周是陡峭的岩壁，上方是灰蒙蒙的天空。空气中弥漫着硫磺的味道。
这里很安静。
除了岩浆翻涌的声音，什么都没有。
苏砚在火山口内部找了一处凸出的岩石平台，将天枢塔放出，魔幻复刻体从塔中走出，在平台边缘盘膝坐下，为他护法。
“星老。”
他在心中道：
“开始吧。”
星老的声音响起：
“小主人，你想好了吗？这道试炼，比六六轮回难得多。失败的话，轻则心境倒退，重则道心崩溃，几乎等同于陨落。”
苏砚深吸一口气：
“想好了。”
“好。”
星老顿了顿：
“试炼开始。记住，不要抵抗。越是抵抗，陷得越深。顺其自然，随遇而安。”
苏砚闭上眼睛。
下一刻，他的意识被拉入了一个奇异的空间。
第一关：镜中我。
苏砚睁开眼睛，发现自己站在一面巨大的镜子前。
镜子很大，从地面延伸到天际，看不到边缘。镜面光滑如镜，映照出他的身影——不，不是一个身影，而是无数个。
每一个“他”都穿着不同的衣服，处在不同的环境中。
有的穿着西装，坐在办公室的格子间里，对着电脑屏幕发呆。那是前世的他，一个普通的电子厂工人，过着朝九晚五的枯燥生活。
有的穿着古代的粗布衣，在农田里劳作，汗流浃背。那是他穿越后的最初时光，一个穷书生，连饭都吃不饱。
有的穿着铠甲，站在城墙上，俯瞰着一座城市。那是苏家新城的他，一城之主，威风凛凛。
有的穿着青岚宗的道袍，在炼器坊中挥汗如雨。那是他刚飞升时的他，一个没有灵根的杂役，被人呼来喝去。
有的穿着混墟城总理事的华服，坐在会议室的主位上，发号施令。
每一个“他”，都是真实的他。都是他曾经经历过的、或者正在经历的人生。
苏砚站在镜子前，看着那些“他”，心中涌起一股复杂的情绪。
“你是谁？”
一个声音从镜子中传来，不是从某一个“他”口中，而是从镜面本身。
苏砚沉默了片刻，道：
“我是苏砚。”
“苏砚是谁？”
镜子的声音继续问：
“是那个前世过劳死的社畜？是那个穿越后连饭都吃不饱的穷书生？是那个在苏家新城呼风唤雨的城主？是那个在青岚宗被人呼来喝去的杂役？还是那个在混墟城一言九鼎的总理事？”
苏砚张了张嘴，却没有回答。
因为他不知道该怎么回答。
这些身份，都是他。但这些身份，又都不是完整的他。
“你迷失了。”
镜子的声音很平静：
“你在不同的环境中，扮演着不同的角色。你以为这些角色就是你，但你不是。你是角色背后的那个‘观察者’。那个从始至终都在看着这一切的‘存在’。”
苏砚心中一震。
观察者？
“你是谁？”
镜子的声音再次响起。
这一次，苏砚没有犹豫。
“我是苏砚。”
他道：
“不是前世的社畜，不是穿越后的书生，不是苏家城的城主，不是青岚宗的杂役，不是混墟城的总理事。我是……经历这一切的那个人。那个一直在成长、一直在变化、但从未改变本质的人。”
镜面开始碎裂。
那些“他”的身影一个接一个消失。
最后，镜面上只剩下一道模糊的轮廓——不是任何一个具体的“他”，而是“他”本身。
镜子的声音越来越远：
“你是谁。这是你一切行动的根基。忘了这个，你就会迷失。”
镜子彻底碎裂。苏砚的意识陷入黑暗。
不知过了多久，他再次睁开眼睛。
第二关：众生相。
他站在一条熙熙攘攘的街道上。
不是万灵境的街道，不是大夏墟界的街道，而是他前世的街道。高楼大厦，车水马龙，霓虹灯闪烁。行人匆匆，没有人看他一眼。
苏砚愣住了。他回到了地球？
他低头看自己的手——不是穿越后的手，而是前世的那双手。粗糙的，有老茧的，指甲缝里还有洗不掉的机油污渍。
他穿着工厂的工装，胸口别着工牌——“苏砚，装配车间”。
“这是……”
他喃喃道。
“这是你的过去。”
一个声音在他耳边响起，是星老：
“但不是全部。往前走。”
苏砚迈开脚步，在街道上行走。
行人从他身边经过，没有人注意到他。他像一个幽灵，存在于这个世界，又不属于这个世界。
他走过工厂，走过宿舍，走过食堂，走过他曾经每天走过的路。
那些记忆中的画面，一一在眼前重现。
加班的夜晚，他独自走在空荡荡的街道上，路灯把他的影子拉得很长。
发工资的日子，他去银行给家里汇款，柜台的小姐问他“要不要买理财产品”，他摇摇头，因为每一分钱都有用途。
过年回家，他挤在火车站的候车室里，周围是和他一样的打工者，脸上带着疲惫和期盼。
苏砚看着这些画面，心中没有悲伤，没有感慨，只有一种平静的观察。
这些都是他。但这些都过去了。
街道的尽头，画面一转，他站在大夏墟界的土地上。
不是苏家新城，而是最初的永安县邑。破旧的街道，泥泞的路面，路边有几个乞丐在晒太阳。
他穿着破旧的粗布衣，手里拎着一篮子野菜。柳芸儿走在他旁边，挽着他的胳膊，脸上带着满足的笑容。
“夫君，今天捡的野菜比昨天多。”
她说。
“嗯。”
他点头：
“晚上给你炖汤。”
柳芸儿笑得眼睛弯成了月牙。
苏砚看着这一幕，心中涌起一股暖流。
那是他和柳芸儿最穷的时候。连饭都吃不饱，但她从来没有抱怨过。她总是说“夫君，有你在，芸儿什么都不怕”。
画面继续流转。
苏家新城的建设，青岚宗的崛起，混墟城的征伐……一幕一幕，像走马灯一样在眼前闪过。
每一个画面中，都有他。每一个画面中，都有不同的人。敌人，朋友，爱人，亲人……
苏砚看着这些，突然明白了一件事。
他不是独自一人走到今天的。
没有柳芸儿的支持，他可能在永安县城就放弃了。没有苏远、苏静儿的帮助，苏家新城不可能建起来。没有墨古、叶清雨的信任，他可能在青岚宗就被赶出去了。没有银月、珑月、黑龙的追随，混墟城不可能有今天。
“我是谁？”
镜子的声音再次响起，但这一次不是从镜子中，而是从他自己心中。
“我是苏砚。”
他道：
“我是所有与我相关之人的集合。没有他们，就没有今天的我。”
画面全部消失。
苏砚的意识再次陷入黑暗。
第三关：道之心。
这一次，他站在一片虚无中。
没有天，没有地，没有光，没有暗。什么都没有。
只有他自己。
“最后一关。”
星老的声音响起：
“这一关没有固定的形式。你需要面对的是……你自己最深的恐惧。”
苏砚的心一紧。最深的恐惧？他闭上眼睛，试图在虚无中寻找答案。
然后，他看到了。
柳芸儿。
不，不是柳芸儿，而是柳芸儿的石像。她盘膝坐在那里，面容安详，眼睛微睁，嘴角带着一丝笑意。和他在天枢塔第九层看到的一模一样。
但这一次，石像在碎裂。
裂纹从她的指尖开始，蔓延到手臂、肩膀、脖颈……一片一片地剥落，化作粉末，消失在虚空中。
“不——！！！”
苏砚冲上去，想要抱住她，但他的手臂穿过了石像，什么都抓不住。
“你救不了她。”
一个声音在他身后响起，苏砚猛地转身。
身后站着一个“他”——和他一模一样的面容，一模一样的身体，但眼睛是灰白色的，没有瞳孔，只有无尽的虚无。
“你是谁？”
苏砚厉声道。
“我是你。”
那个“他”笑了：
“是你最不想面对的那部分你。那个无能的、渺小的、什么都做不了的你。”
“你胡说！”
苏砚咬牙。
“我胡说？”
那个“他”指了指正在碎裂的石像：
“你看看她。她变成这样，是谁的错？”
苏砚沉默了。
“是你。”
那个“他”的声音像刀子一样扎进他的心里：
“是你非要带她去昊阳圣地。是你非要给她破解净灵体。归根结底是你害了她。”
“不是……”
苏砚的声音在颤抖。
“不是吗？”
那个“他”冷笑道：
“你仔细想想。如果你没有带她去昊阳圣地，没有给她破解净灵体，她现在还好好的。虽然不能修炼，但至少活着。是你，亲手把她变成了石头。”
苏砚的身体在发抖。
那个“他”说的每一个字，都像是一把刀，一刀一刀地割在他的心上。
“你救不了她。”
那个“他”继续说：
“你谁都救不了。林远留下了那么多线索，你找到了，有用吗？世界碎片晶石就在那里，你能拿到吗？你连炼虚都不是，你连那道封印都打不开，你拿什么救她？”
石像在继续碎裂。
苏砚看着柳芸儿的身体一片一片地剥落，心中涌起一股前所未有的绝望。
是的，他救不了她。
他什么都做不了。
他是无能的，是渺小的，是一个连自己妻子都保护不了的废物。
“认输吧。”
那个“他”伸出手：
“放弃吧。你做不到的。”
苏砚看着那只手，缓缓抬起自己的手。
就在两只手即将触碰的瞬间，他突然停住了。
不对。
这不是他的恐惧。
或者说，这不是他恐惧的全部。
他确实害怕救不了柳芸儿。他确实害怕自己的无能。但这不是他最深的恐惧。
他最深的恐惧是——放弃了。
如果真的放弃了，那才是对柳芸儿最大的背叛。
苏砚收回手，抬起头，看着那个“他”。
“你说得对。”
他的声音很平静：
“我可能救不了她。我可能一辈子都达不到炼虚境。我可能永远拿不到那些世界碎片晶石。”
“但你知道我今天为什么会耐心的站在这里，甘心听你哔哔赖赖吗？。”
“因为我正在努力想办法救她！”
“一次不行，就两次。两次不行，就三次。十次，百次，千次。直到我死。”
“我不会放弃。”
那个“他”的笑容凝固了。
“这就是我的道。”
苏砚一字一句道：
“不管结果如何，我不会放弃。”
虚无开始崩塌。
那个“他”的身影在扭曲、消散，最后化作一缕青烟，消失在黑暗中。
星老的声音响起，带着一丝欣慰：
“恭喜你小主人，通过了。”
苏砚睁开眼睛有些无语的道：
“这就通过了？你说的道心崩溃、陨落风险呢？玩呢！”
“别小看这炼心三关，”
星老耐心解释道：
“你觉得简单，那只是因为你每一步都走对了，你错一步试试！它会引导你走向无限的堕落。”
“那我怎么没有感觉到心境有任何提升呢？”
苏砚不解的继续追问。
“一个人内心的变化和成长，大部分都是无感的，只有在关键时刻，你才会发现自己内心的变化。”
“好了，小主人，为了布置这三道你认为是闹着玩的关卡，我消耗了大量精神力，现在需要赶紧休眠，补充精神力了。”
说完，不等苏砚回话，星老便有些赌气的不再言语。
苏砚尴尬的摸了摸鼻子，抬步走出天枢塔。
火山口内部岩石平台上，魔幻复刻体在旁边，安静地守护着。
“多久了？”
他的声音有些沙哑。
[塔内时间，三天。]
回答他的是万象：
[外界，不到一瞬。]
苏砚深吸一口气，通过刚才对星老的质疑，此时他自己终于也有所觉悟。
他心境不是变得更强大，而是变得更……坚定。他知道自己是谁，知道自己为什么而活，知道自己要做什么。
“万象，我想试着突破一下？”
[收到宿主！]
万象道：
[星老说你心境已经够了。灵力积累也够了。剩下的，就看天意了。]
苏砚抬头，望向火山口上方那片灰蒙蒙的天空。
“那就开始吧。”
他离开岩石平台，来到了火山口内部的开阔地带。魔幻复刻体收起天枢塔，退到远处，为他护法。
苏砚盘膝坐下，闭上眼睛。
体内，神元开始疯狂运转。
化神后期巅峰的瓶颈，在心境改变的那一刻已经出现了松动。现在他需要做的，就是将那层薄膜彻底捅破。
神元如潮水般涌向瓶颈。
一下。
两下。
三下。
轰——！！！瓶颈碎了。
苏砚的气息开始疯狂攀升。化神后期巅峰……炼虚境的门槛……然后——
天空中，乌云开始汇聚。
不是普通的乌云，而是漆黑的、翻滚的、蕴含着毁天灭地力量的劫云。
劫云从四面八方涌来，遮天蔽日，将整个火山口笼罩在黑暗之中。
火山口内部的温度在急剧下降，岩浆翻涌的速度在加快，空气中的灵气在疯狂躁动。
天劫。
炼虚境的天劫。
苏砚睁开眼睛，抬头望向天空。
劫云中，紫色的雷蛇在穿梭，越来越密集，越来越狂暴。一股恐怖的天威从天而降，压得火山口的岩壁都在颤抖。
苏砚深吸一口气，站起身。
他的眼中没有恐惧，只有平静。
“来吧。”
