翌日，卯时。
天边刚泛起鱼肚白，城门前已是人头攒动。
沈承耀一身银甲，骑于战马之上，英姿勃发。
在他身后，除了整装待发的军士，还有数十辆被油布严密包裹的大车。
元朗则是一身布衣，混在车队中，看起来就像个普通的随军杂役。
姜静姝早早起来，亲自为儿子送行。
“母亲，您放心。”沈承耀翻身下马，走到姜静姝面前，单膝跪地，“儿子此去，定当凯旋！”
“起来，我有几句话和你说。”姜静姝扶起他，目光严肃：
“沈家儿郎，只有战死的，没有怕死的。你是主帅，更要身先士卒，给将士们做表率。”
“是，儿子谨记！”
姜静姝点了点头，转向人群中的元朗，语气骤然柔和了几分。
“元朗，你过来。”
元朗愣了一下，快步上前：“祖母。”
姜静姝从袖中取出一件软猬甲，亲手给他披上：“穿上。这可是前朝皇宫流出来的宝贝，刀枪不入。”
元朗有点手足无措：“这、这太贵重了，应该给二叔……”
“给你你就拿着！”
姜静姝瞪了他一眼，“你二叔皮糙肉厚，挨两刀没事。你这脑瓜子比十个他加起来都值钱！你要是擦破点皮，我拿他是问！”
沈承耀听得嘴角直抽抽：“母亲！”
姜静姝瞪了他一眼：“怎么？不服气？等你能造出火铳火炮来，我也给你软猬甲！”
“……”
沈承耀气得说不出话来。
一旁的沈承泽幸灾乐祸地拍着他的肩膀：“二哥，认命吧，你在母亲心里，确实不如阿呆。”
“滚！”
众人哄堂大笑，紧张的气氛一扫而空。
就在这时，一个软糯的声音响起。
“元朗哥哥——”
众人循声望去，只见沈清慧迈着小短腿跑过来，手里捧着一个红色的香囊。
“这是清慧给你求的平安符，”小丫头踮起脚尖，努力把香囊往元朗手里塞，“你要平平安安回来哦！”
元朗的脸瞬间红到了脖子根，手忙脚乱地收下，贴身放好，傻笑道：“嘿嘿，谢谢清慧妹妹，我一定不摘下来。”
众人相互告别，萧红绫也走上前，替丈夫整理了一下领口的系带，眼里带着点泪光：
“承耀，家里有母亲，有我。你只管杀敌，别担心，别回头。
若是……若是你真的回不来，我也会替你守住沈家的大门，守一辈子。”
“说什么丧气话！”沈承耀爽朗一笑，揽住妻子，用力抱了一下，“等我回来，还要喝你的庆功酒！”
姜静姝也笑了，随即端起一杯送行酒，走到阵列最前方，一饮而尽：
“儿郎们！今日出征，不为功名利禄，只为身后万家灯火！老婆子我在京城备下好酒，等你们凯旋！”
“杀！杀！杀！”
数万将士齐声高呼，声震云霄。
“出发！”
随着沈承耀一声令下，大军开拔，卷起漫天烟尘。
城楼之上，李景琰负手而立，静静地看着这一切。
这就是他忌惮的沈家。
也是他不得不依仗的沈家。
沈令仪挺着孕肚，轻轻靠在他的肩上，眼眶微红。
“陛下，臣妾……担心哥哥。”她轻声说道，声音里带着一丝颤抖，“战场刀剑无眼，哥哥若是有个三长两短……”
“别怕。”李景琰收回目光，伸手揽住她的肩膀，柔声安抚：
“爱妃放心，有朕赐的尚方宝剑，有沈家的精锐，承恩侯定能平安归来。”
沈令仪垂下眼帘，轻声道：“希望二哥这次回来，以后就别再出征了。臣妾只想一家人平平安安的，哪怕哥哥只是个闲散侯爷也好。”
这话听在李景琰耳中，却让他松了一口气。
“傻话。”李景琰轻轻拍着她的背，眼中闪过一丝精光，“承恩侯是国之栋梁。等他回来，朕重重有赏。”
刀再利，只要握在他的手里，便是好刀。
……
北境，葫芦口。
这里的地形正如其名，两头窄中间宽，是个天然的死地。
此刻，大靖的十万大军被困在谷底，已经断粮三日。
将士们杀马充饥，却依然难以为继。
老将王奔瘫坐在临时搭建的帅帐前，满面风霜。
他的盔甲破烂不堪，手臂上的绷带渗出黑红的血迹。
“爹……我们是不是要死在这里了？”
有人带着哭腔发问，正是这次随他出征的小儿子王林。
“啪！”
王奔反手就是一个耳光，打得王林嘴角溢血：“哭什么哭！老子还没死呢！再说了。你哭有用吗？不如想想办法！”
王林捂着脸，哽咽道：“可是出口……出口被北狄人用万斤巨石堵死了。
两边山上也全是他们的弓箭手，只要一露头就是死……爹，我们出不去了……”
王奔的手都在颤抖。
他本性沉稳，可这一次，是为了救贪功冒进跑得太远的儿子，才误入了这个圈套。
悔啊！恨啊！
“下面的两脚羊听着！”
此时，山顶上传来北狄人嚣张的大笑声，夹杂着生硬的汉话：
“你们已经是瓮中之鳖！识相的自己抹脖子，还能留个全尸！”
“否则，大汗说了，明日火油一到，就把你们这些南蛮子烤成烧猪！哈哈哈！”
