天授四年腊月，南京城里正是热闹暄天的时候，满剌加海峡却早已风声鹤唳。
自从朱允熥带领船队返京，朱棣浑身的弦便崩得紧紧的。
这三个月来，他几乎没睡过一个整觉。
白日里，不是在船坞盯着新船的龙骨，就是登崖察看新设的炮位。
入夜了，便拉着吴高等人，在镇海号舱室里对着海防图，推演各种来敌路线。
粮仓堆满了，火药库加固了，破损的战船修葺一新，连水手操练的号子声，都比往日凶悍了三分。
燕王像是不知道累，常常子时过了还精神抖擞地追问：
“东面暗礁的铁索，到底沉了几道？”
反倒是吴高等一众宿将，虽也是沙场滚出来的，这般连轴转下来，私下里不免叹一句：
“王爷这身子，当真是铁打的？”
此刻，大年三十，镇海号了望台上，哨兵突然压低身子，对着下方甲板喊：
“东北方向有船影！数量…约二百艘！”
甲板上，朱棣正与吴高、黄琛、陈瑄、靳虎查看新绘的海防图，闻声抬头，神色为之一变。
“那头跛狼，总算来了，我就知道他不会善罢甘休的。”
朱棣放下炭笔，恨恨道，
“狗娘养的，年都不让人过了。走，看看去。”
几人登上船楼高处。
千里镜中，海平线上船影渐显。
船型杂乱，多是阿拉伯三角帆船和天竺桨帆船，船头插着黑色狼头旗。
“二百来艘船。”吴高眯着眼睛估算，“应该是先锋。”
陈瑄啐了一口：“帖木儿好大架子，派这点船就想啃满剌加？”
靳虎却皱起眉头：“船虽不多，但来得突然。咱们在佛打泥的耳目，竟然没提前预警。”
“海路太广阔，总会有漏网之鱼。”朱棣放下千里镜，“传张温、马和。”
不多时，两人匆匆赶到。张温甲胄未卸，他从倭国刚回来，便率队巡弋海峡东口。
马和手里还拿着港务账簿。
朱棣指向东北：“帖木儿的先锋到了，你怎么看？”
张温咧嘴笑了：“王爷，这还用问吗？送上门的肉，吃了就是！”
马和沉吟道：“王爷，敌船虽只二百，但来得蹊跷。帖木儿若真想夺占满剌加，绝不止这点本钱。依卑职看，这是在试探。”
“试探什么？”陈瑄问。
“一者，试我满剌加兵力虚实，二者，试王爷在不在。”马和看向朱棣，“若您不在，或守军羸弱，他大军随后便至。”
朱棣笑了：“那便让他试，老子早等得不耐烦了，今日正好试试刀。”
吴高领命转身时，心头却是一阵庆幸。
这三个月，燕王像催命似的逼着他们，大伙私下里不是没嘀咕过过。
当时若稍有松懈，今日怕是真要手忙脚乱了。
朱棣走到海图前，手指点向海峡中段一处弯道：“这里是‘虎口岩’，水道窄，两侧暗礁多。张温。”
“末将在！”
“你率四十艘快船，前出迎敌。许败不许胜，把敌船引到虎口岩。记住，败要败得像样…”
张温一愣：“王爷，两军交战，怎能示弱？”
朱棣喝道:“闭嘴！不示弱怎么用强？蓝疯子打仗，也是只知道闷头冲吗？
张温吐了吐舌头，垂下头不敢言语。
朱棣又看向吴高，“你率八十艘福船、广船，埋伏在虎口岩西侧礁群后。炮位架高，专打桅杆帆索。”
“黄琛、陈瑄、靳虎，你三人各领四十艘船，埋伏在东侧岬角后。待敌船全数进入虎口岩，封死退路。”
朱棣最后看向马和：
“你坐镇镇海号，总督后援。另，派快船绕道南下，通知佛打泥的暹罗水师，就说，买卖上门了，让他们从北口兜过来。”
朱棣指挥若定，一道道军令掷地有声。
众人领命而去。朱棣独自留在船楼，望着越来越近的船影，喃喃道：
“跛子，你断老子粮道断了十年，老子才断了几天，你就受不住了？今日先收你点利息。”
巳时三刻，张温率四十艘快船出港。
东北方向，帖木儿先锋舰队已逼近至十里。
旗舰上，统军将领是个满脸虬髯的波斯人，名叫巴沙，原是里海海盗，三年前投了帖木儿。
副将举着千里镜：“将军，明军出来了，约四十艘小船。”
巴沙粗声大笑：“才四十艘？明人真是越活越回去了！传令，全军压上，一个时辰内结束战斗！”
二百艘帖木儿战船鼓帆疾进。
这些船虽杂，但水手多是积年老匪，船头包着熟铁，撞角尖锐无比。
双方战船迅速接近。
“开炮！”张温令旗挥下。
明军快船率先开火，炮弹砸向敌阵，声势不小，准头却极差，多数落在敌船前方数丈，溅起水柱。
巴沙见状，更是不屑：“明人炮手就这水准？加速！撞沉他们！”
帖木儿船队加速冲锋。张温且战且退，炮弹越打越偏，阵型也渐显散乱。
“将军，明人在逃！”副将兴奋道。
“追！”巴沙挥刀大喊，“今日取满剌加，活捉朱棣，大汗有重赏！”
追逃之间，船队驶入海峡中段。
水道渐渐变窄，两侧山崖壁立。前方一处弯道，形如猛虎张口，正是虎口岩。
张温船队率先拐过弯角。巴沙不疑有他，率队紧追。
就在最后一艘帖木儿战船驶入虎口岩时，两侧山崖上，炮火齐鸣。
“轰！轰！轰！”
吴高早将三十门轻炮搬上崖顶，居高临下，专打帆桅。链弹旋转飞下，如同镰刀割草。
“咔嚓！咔嚓！”
桅杆断裂声连成一片。冲在最前的三十余艘敌船瞬间失去动力，船身打横。
“有埋伏！”巴沙惊怒大叫，“调头！快调头！”
可惜水道太狭窄，前船堵着后船，哪里转得过身来？
此时，东侧岬角后转出陈瑄的四十艘战船，封死了来路。
西侧礁群后，靳虎的四十艘船也现身，堵住去路。
三面合围。
张温的四十艘快船调转船头，从前方压回。
“放火船！”朱棣的命令通过旗语传来。
二十艘装满火油柴草的小艇从崖后急驶出来，顺风点火，直冲敌阵！
“避火！避火！”帖木儿水手惊恐大叫。
可是船挤着船，根本避无可避。明军火船撞上敌船，烈焰瞬间腾空而起。
转眼之间，虎口岩已成了火海炼狱。
巴沙在旗舰上左冲右突，想撞出一条生路。可四面八方都是明船，炮火如雨点般落下。
一艘明军福船拦腰撞来，船头包铁，犁进巴沙旗舰侧舷。
跳帮声、喊杀声、惨叫声混成一片。
战斗持续到未时。
二百艘帖木儿先锋船，沉没四十三艘，起火焚毁三十一艘，被俘五十七艘。余下六十余艘拼死冲出重围，狼狈北逃。
明军仅损船九艘，伤亡二百余人。
张温提着巴沙的人头登上镇海号，朱棣正在与马和下棋。
朱高燧猴似地上窜下跳，不停在棋盘边绕来绕去，口中念念有词:
爹，让我放一炮嘛，让我放一炮嘛…
朱棣被他念叨得心头火气，抬腿就是一脚，骂道:放你娘！滚一边去！
朱高燧结结实实挨了一脚，顿时老实了。
“王爷，敌将首级。”张温将人头掷于甲板。
朱棣瞥了一眼，落下一子：“知道了。挂城门上示众三日，然后扔海里喂鱼。”
马和轻声禀报：“此战俘敌船五十七艘，俘获水手一千四百余人。如何处置？”
朱棣又落下一子，
“水手充作苦役，修港补城。船只修补后编入守备舰队。帖木儿丢了先锋，必不甘心。
传令全军，加紧备战。真正的硬仗，还在后头。跛子既然敢伸手，就别想全身而退。”
海风卷着硝烟味掠过甲板，满剌加城头已挂起示众的人头。
更西边的海面上，侥幸逃脱的几十艘残船正拼命驶向远方。
那里，帖木儿的主力舰队，正在集结。
