三日后，工部巷大街。
巷子原本不宽，两侧高墙灰瓦，是南京城典型的官宦宅邸气象。
可这一日，巷子从头堵到尾。
车轿，全是车轿。
单辕的，双辕的，青幔的，蓝呢的，朱漆的，轿厢上雕着蝠纹、云纹、缠枝莲纹，窗格嵌着琉璃贴着细纱。
辕马清一色膘肥体壮，毛色油亮，佩着鎏金鞍辔。
这阵仗，莫说工部巷，便是长安街、洪武门，也少见。
若在从前，这些车轿的规制、纹饰、用色，样样犯禁。
朝廷对商民衣食住行管得严，什么身份乘什么车，穿什么料子，戴什么首饰，白纸黑字写在《大明律》里。
寻常富户敢用朱漆车轿？敢在幔子上绣金线？
那是嫌命长。
可如今不一样了。
天授二年五月初一那纸诏书，像把钥匙，“咔哒”一声，把锁了三十年的匣子掀开了。
于是这些车，这些轿，这些往日只敢藏在后院，夜深人静才敢偷偷拉出来显摆的“逾制”之物，全大摇大摆上了街。
巷子两侧，早挤满了看热闹的百姓。
卖炊饼的汉子，将担子搁在脚边，仰着脖子数：
“一、二、三……好家伙，这得百十辆吧？”
旁边剃头师傅眯着眼，小声道：
“何止！你瞅那辆青呢大轿，窗格上镶的是不是琉璃？我的娘，这一扇窗，够我剃十年头！”
“开国公府今儿什么日子？这么大排场？”
“说是国公爷寿辰，做寿呢！”
“寿辰？开国公寿辰不是正月里吗？这九月……”
“你懂什么！”剃头师傅压着嗓子，“贵人行事，哪有咱平头百姓置喙的份？让路让路，又来一辆！”
果然，巷口又挤进一顶朱红大轿，轿夫八个，步伐齐整如兵卒。
轿子前头，两个青衣小帽的仆人开道，手里提着锃亮的铜锣，却不敲，只沉默地走。
轿子在开国公府门前停下。
帘子掀开，先伸出来的是一只厚底云纹官靴，那料子是上好的贡缎，鞋头嵌着块鸽卵大的翡翠。
下来一个人。
五十来岁，面团团似的脸，保养得极好，一丝皱纹也无。
身上是栗色暗花缎直身，腰间系着玄色丝绦，绦子下端悬着块羊脂白玉佩。
最扎眼的，是右手拇指上那枚金扳指，怕是有半指厚。
这人一下轿，门口候着的常府大管家常德便迎了上去，拱手笑道：“刘东家，您可算来了！”
被唤作刘东家的胖子哈哈一笑，声音洪亮：
“开国公寿辰，刘某岂敢不来？一点薄礼，不成敬意。”
说着，身后自有小厮捧上礼盒，红绸裹着，方方正正。
常德接过，脸上笑意更浓：“东家客气，快请进，快请进！”
类似的情景，在开国公府门前反复上演。
下来的人，有老有少，有胖有瘦，可有一点相同，富，从头发丝到脚底板都浸透着银钱味的富。
绫罗绸缎是起码的，金玉首饰是标配，举手投足间，是常年手握巨资的底气。
他们彼此见了，或拱手，或寒暄，称兄道弟，亲热得很。
可眼神碰在一起，却像刀锋擦过刀锋，火花暗溅。
这些人，是应天府，乃至江南数省，叫得上名号的大商。
布帛、茶瓷、盐铁、漕运、钱庄……各行各业，最顶尖的那一小撮，今日齐聚工部巷。
常德将这些人迎进府，却不往正厅引，而是穿过两道月门，径直带往后院。
后院原本宽敞，此刻却密密挨挨站满了人。
没有座椅，没有茶案，只有几十张矮矮的小杌子，胡乱摆在青砖地上。
常德指指那些杌子，笑道：“诸位稍坐，国公爷正在更衣，稍后便到。”
说罢，竟转身走了。
留下满院子锦衣华服的富商，面面相觑。
有人试着在那小杌子上坐了坐。
杌子矮，他个子高，坐下后两条腿几乎蜷到胸前，那身崭新的宝蓝缎直裰顿时皱成一团。
他尴尬地挪了挪，发现杌子还在摇晃。
四周响起几声压抑的轻笑。
那胖子脸色涨红，却不敢发作，只得讪讪地继续坐着。
辰时末进的府，直到午时，太阳升到中天，秋老虎的余威晒得人后背发烫，这才有个小厮过来，干巴巴说了句：
“国公爷请诸位前厅用饭。”
众人忙起身整理衣冠，跟着小厮往前厅去。
宴席摆在正厅前的敞轩里。
八仙桌摆了十几张，桌上菜色倒也丰盛。
常昇终于出现了。
他坐到主位，玉带金冠，富贵逼人，脸上笑容和煦，举杯道：
“常某生辰，劳动诸位大驾，惭愧惭愧。薄酒淡菜，不成敬意，诸位莫要嫌弃。”
话虽客气，却带着居高临下的疏淡。
李景隆坐在他左下首，懒洋洋靠在椅背上，手里转着酒盏，似笑非笑。
宴席吃得安静。
这些平日在外吆五喝六的大商，此刻都敛了声气，只默默动箸。
偶尔有人想举杯敬酒，可见常昇和李景隆只顾自己低语，便又讪讪地放下。
直到宴席将散，常昇才擦了擦嘴，淡淡道：
“诸位远来辛苦。这样吧，刘东家、陈东家、周东家……你们几位留一步，喝杯茶。其余诸位，常德，好生送出去。”
被点到名的七八人，眼睛倏地亮了。
没被点到的，脸上难掩失望，却也不敢多言，只得跟着常德悻悻离去。
留下的七八人，被引到一间小花厅。
常昇呷了口茶，眼皮也不抬：“坐。”
几人小心翼翼坐下，只敢挨着椅子边。
常昇这才抬眼，忽然笑了笑：“都不是外人，我就直说了。今日请诸位来，一则是常某想念旧友，二则嘛……”
他看向李景隆：“九江，在座的都是朋友，你和足利，和李五都熟。有生意的话，照顾一下子？”
李景隆仿佛刚睡醒，“哎哟”一声，忙放下茶盏，朝常昇欠身：“二舅开口了，侄儿哪敢不听？”
他转向那几位商人，脸上瞬间堆起热络的笑容：
“诸位都是明白人，我也就不绕弯子了。足利义满，日本国那位幕府将军，李芳远，朝鲜国那位靖安君，眼下都在南京。这两位，可是带着真金白银来的。”
花厅里陡然一静，几双眼睛，一齐盯向李景隆。
李景隆慢悠悠竖起右手食指：“生意给谁做不是做？但有一条，货要好，价要实，手脚要干净。”
他压低声音，“足利是个大财主，这回采购的天朝货物，不下这个数——”
他做了个手势，拇指和食指叉开，其余三指蜷起。
众人面面相觑。
有人试探着问：“公爷…是八十万两？”
李景隆笑而不语。
另一人胆子大些，声音发颤：“八……百万？”
李景隆点点头，轻描淡写道：
“最少这个数。李芳远没足利肥，但也瘦不到哪去。你们也知道，我刚随太子从东海回来，这两头货，嘴巴都磨破了，太子才许他们来南京磕头。”
众人都拍李景隆马屁：
国公爷在东海的声望，小民们都晓得。他们能来，少不得国公爷替他们向太子陈情。”
李景隆身子往后一靠，“诸位都是江南各行各业的翘楚，这生意…接不接得住？”
“接得住！接得住！”
“公爷提携，我等感激不尽！”
“刘某愿以全部身家作保，定将差事办得漂漂亮亮！”
几人激动得满脸通红，好话说尽，赌咒发誓，恨不得把心掏出来。
李景隆等他们说够了，才挥挥手：
“成了，心意我领了。具体章程，回头我让人找你们细谈。去吧。”
几人千恩万谢地告退。
常德把众人送了出去，又悄步进来，手里捧着个紫檀小匣，打开，里头是两张银票。
“老爷，曹国公，这是方才刘东家、陈东家临走时孝敬的茶钱。”
常德低声道，
“应天裕丰号钱庄即兑银票，每张十二万两，见票即兑，分文不差。”
常昇瞥了一眼，抽出一张，往李景隆面前一推：“九江，你的。”
李景隆笑着将银票推了回去：“二舅，您这就见外了。侄儿帮您跑腿，不是图这个。”
常昇瞪眼：“让你拿你就拿！跟我还来这套？”
“真不要。”李景隆站起身，掸了掸袍角，“二舅留着打点下人吧。侄儿还有事，先走一步。”
说罢，不等常昇再开口，脚底抹油，一溜烟出了花厅。
常昇摇头失笑，将两张银票都收回匣中，对常德道：“收好了。九江这小子，真滑头。”
次日，御驾回京。
朱允熥率百官在正阳门外迎候。
朱标龙辇缓缓驶入城门，掀帘看了儿子一眼，微微颔首，却未多言。
第二日，武英殿早朝。
朱标刚在御座上坐定，值殿太监还未唱“有事启奏”，阶下便有三名科道官出列。
“臣，河北道监察御史周廷珪，弹劾开国公常昇！”
“臣，兵科给事中吴文渊，附议！”
“臣，山西道监察御史郑廉，附议！”
三人手持笏板，声音一个比一个高。
周廷珪上前一步，朗声道：
“开国公常昇，身为国戚，位极人臣，不思谨言慎行，反于府中大办寿宴，广邀商贾，车马塞巷，冠盖云集！
其所乘之车，所着之衣，所佩之饰，皆逾常制，奢华无度！更与商贾密会于内室，不知议何勾当！
此等行径，有失国体，败坏官箴，伏乞陛下严查！”
话音落下，六部堂官眼观鼻，鼻观心。五军都督皆垂首不语。
连一向最爱在这种时候，附议风宪的几位清流，也罕见地保持了沉默。
谁不知道开国公是太子亲舅？
谁不知道前日工部巷那场寿宴，背后站着谁？
龙椅上，朱标静了片刻，缓缓道：“常昇寿辰，不是在正月么？”
周廷珪一怔，硬着头皮道：
“臣…臣亦不知。然前日工部巷之状，满城皆知，绝非虚言！”
朱标点点头，转向丹墀左侧：“太子。”
朱允熥出列：“儿臣在。”
朱标看着他，“你现在就去开国公府，问问你舅舅，现在九月不到，他祝的哪门子寿？”
武英殿里，连呼吸声都听不见了。所有目光，都偷瞄向那对父子。
朱允熥面无表情躬身领旨，一步步走出大殿。
朱标对阶下三名科道官淡淡道：“你们也退下吧。”
“陛下！”周廷珪还想再言。
“退下。”朱标用力地挥挥手。
三人神色一凛，终于躬身：“臣等遵旨。”
值殿太监尖细的嗓音拖得长长的：“有本启奏，无事退朝——”
朱椿上前奏道：陛下，日本国王足利义满，与朝鲜靖安君李芳远，到南京已有些时日，理藩院问何时召见。
