次日清晨，天色还灰蒙蒙的，端本宫的灯火便已经亮了。
朱允熥徐令娴起身，各自梳洗。
依宫里的规矩，朱允熥需去春和殿服侍父亲朱标晨起，徐令娴则往徐妙锦所居的宫苑问安。
朱允熥到了春和殿正殿，却见朱标早已穿戴齐整，看样子是要即刻出门。
“父皇，”朱允熥快步上前，“您怎起得这般早？冬日天寒，该多歇息才是。”
朱标抬手理了理袖口，语气里透着疲惫：
“年尾年头，户部、工部、兵部、三法司、宗人府…都排着长队候见。迟一刻，不知又要积压多少。”
他说得平常，朱允熥听着，心里却是一紧。
这时，夏福贵已备好御辇，候在殿外。朱标朝外走去，朱允熥紧随其后。
眼看父亲要上辇，朱允熥快走两步，低声道：
“父皇，从此处到武英殿并不远，您不如步行过去？活动活动气血，人也精神些。左右不过多费一刻钟，再忙，也不差这点工夫。”
朱标回头看了儿子一眼，略一沉吟，挥了挥手。抬辇的内侍们会意，安静地退开一段距离。
父子二人便一前一后，踏着宫人清扫过的宫道，往武英殿走去。
晨风中，朱允熥跟在父亲侧后方半步，目光落在朱标的肩背上。
他分明看见，父亲乌纱翼善冠下露出的鬓角，又添了许多刺眼的白发。
他心下一涩，默默移开视线，只盯着脚下光润的青石板。
到了武英殿，廊下果然已候着好些官员，捧着文卷，低声交谈着，见圣驾到来，纷纷躬身肃立。
朱标步入殿中，在御案后坐定，略一点头。
夏福贵便扬声唱道：“宣——”
早已等候的官员便按着次序，一班接一班地进来奏事。
户部呈报各地岁终钱粮的最终数目，条目异常繁杂；
工部请拨来年河工款项；
兵部与五军都督府禀报边镇冬防布置、军械损耗与补充；
三法司有数桩积年大案，须最终定谳……
朱标或凝神细听，或翻阅文卷，或简短问询几句，或提笔批示。
朱允熥立在御案一侧，帮着整理递上来的奏本，将已批阅的分类放好，需紧急发出的便示意夏福贵安排。
他眼观六路，耳听八方，尽量不让琐事打扰父亲的思绪。
两个多时辰，奏对连绵不断。朱允熥看见父亲眉宇间的倦色越来越浓。他悄悄使了个眼色。
夏福贵会意，正要上前提醒时辰，殿外又传来通传：“陛下，宗人令、蜀王殿下求见。”
“宣。”朱标的声音已有些沙哑。
朱允熥忙奉上一杯温茶，朱标接过，连饮了数口。
蜀王朱椿稳步而入，行礼后奏道：
“陛下，年前有两桩婚事，需奏请圣裁。济熺需归太原行大婚之礼；高炽亦需回北平完婚。礼部已勘合吉期，宗人府亦备妥仪注。
按制，二子完婚后当留藩辅佐其父，若无特旨，便不再长留京师了。特此奏闻，请陛下示下。”
朱椿依照宗人府掌管谱系玉牒的职责，将婚事细节禀报得更详尽了些：
“济熺所聘，乃颍国公之女；高炽聘的，是兵马指挥使张麒之女。两家皆系良配，宗人府已录名于玉牒草案。”
朱标听罢，沉默了片刻，方缓声道：
“岁月不居，孩子们都长大了。老十一，你替朕传话，让他们路上务必小心。
回去后切不可放任，学问功夫，一日都荒疏不得。再有，代朕问他们父王好。”
朱椿躬身应“是”，正欲退出。
朱允熥轻咳一声，问道：“十一叔，济熺和高炽，此刻可在外头？”
朱椿答道：“正在廊下候旨。”
“既来了，”朱标道，“叫他们进来吧。”
朱允熥朝夏福贵略一示意。
夏福贵会意，出去传唤朱高炽、朱济熺时，顺道对廊下尚在等候的官员们朗声道：
“议事先到这里，陛下也有些乏了，诸位午后再行奏对。”
不多时，朱高炽与朱济熺二人进殿，未及开口行礼，朱允熥已抢先道：
“父皇，眼看时辰不早了，您不如移步膳厅，用些点心，也好歇歇乏。”
朱标略一颔首：“也好。老十一，一同用些吧。”
一行人遂转往暖阁旁的膳厅。
落座后，朱允熥为父亲布了一箸小菜，状似无意地说道：
“济熺、高炽，上阵亲兄弟，打虎父子兵。南京城里诸事繁杂。依我看，大婚之后，你们不如回南京帮帮忙。”
在皇帝大伯面前，朱济熺和朱高炽都不敢造次，只笑笑不说话。
朱允熥放下筷子，继续道：
“咱们自小一处长大，彼此知根知底。你们来了，许多跑腿协理的琐事，正好能帮衬一把。也算…为父皇分些担子。”
朱济熺和朱高炽对视一眼，仍旧不敢贸然接话。
朱允熥看向朱标：“不知父皇以为如何？”
朱标执杯的手微微一顿，沉吟片刻，才道：“此事…且待他们大婚之后再说。”
膳毕，朱标起身便欲返回武英殿。朱允熥连忙上前拦住：
“父皇，您今日已处置了不下数十桩政务，便是铁打的身子也需喘息。好歹歇上半个时辰，养养精神。
歇透了，思虑方能清明，处置政务也更利落。如今，可不是拼耗心力的时候。”
朱标看了他一眼，知道拗不过他这份固执的关切，终于点了点头，转身往春和殿的暖阁歇息去了。朱椿亦随之告退。
膳厅内只剩三人。朱允熥凑近些，压低声音：
“你们若真想回南京，大婚之后，便联名给皇祖父和父皇上道折子，直言愿回京效力。
到那时，咱们兄弟，正可携手做几桩实实在在的事。”
朱高炽瞅了瞅朱济熺，瓮声问道：
“我们自然是想来的！只不知，你打算使唤我们干什么差事？”
朱允熥伸手，在他愈发圆润的脸颊上拧了一把，嗤笑道：
“你说能使唤你干什么差事？莫不是割下你这一身好肉，换了银子充作军饷！”
“别闹！让人看见了成何体统！”朱高炽拍开他的手。
朱济熺轻扯朱允熥的袖子：“快说正事，到底要我们做什么？别卖关子了！”
朱允熥敛了笑意，正色道：
“南京城里，从无闲差。今日我听工部官员奏报，运河多处淤塞难行，漕帮藉此生事，沿途官吏更是层层盘剥，雁过拔毛。从江南运粮至北平，损耗惊人，难于登天。”
他目光扫过二人：“你们若愿回南京，我便向父皇请命，将这督办漕运、整饬河道之责，交由你二人协同担当。如何？＂
朱高炽摇了摇头，压低声音：
“允熥，我们知道你心思活络。可你没瞧见吗？大伯父压根就没松口。
我们是藩王世子，哪能长久留在南京任职？这根本不合祖制，你别想了。”
朱允熥沉声道：“少废话，你就说你愿不愿意来？”
朱高炽摊手：
“你这是听不懂人话吗？这压根就不是我们愿不愿意的事。
高煦和济熿在耽罗岛闹得那么欢，我们也不甘寂寞啊！可……”
“闭了你的鸟嘴，就你话多！”朱允熥瞪他一眼，
“滚回去把媳妇娶了，安心等着朝廷的消息。剩下的事，我来办。”
