翻过那道生死之间的沟壑，谷地并未变得仁慈。西风像无数把钝刀，持续不断地刮擦着裸露的皮肤。小树将双手揣进怀里，试图用体温温暖那十根受伤的手指，但指尖传来的刺痛依旧清晰，如同细针反复扎刺。
他走得很慢，每一步都比之前更沉。刚才那场亡命一跃耗尽了本就所剩无几的力气，此刻每抬一次腿，都感觉肌肉在哀鸣。胃里空得发慌，饥饿感已从隐隐作痛变成了持续不断的抽搐，眼前时不时闪过黑斑。
但他不敢停下。沟壑已在身后，前方是那越来越清晰的、灰白的地平线。希望，哪怕只有一丝，也推着他向前。
谷地在此处略微收窄，两侧山峦的轮廓显得更高、更陡峭，像两道沉默的巨人，俯视着这渺小的、挣扎前行的身影。风在这里打着旋，卷起更密集的雪尘，能见度变得时好时坏。小树不得不眯起眼睛，在模糊的视野中努力辨认方向。
脚下的雪层厚薄不一，有些地方踩下去没过膝盖，有些地方却只到脚踝，下面是冻得硬邦邦的地面。这种变化无常的地表让行走更加吃力，他几次险些摔倒。
又走了一段，前方出现了一片稀疏的树林。说是树林，其实不过是几十株低矮扭曲的针叶树，在寒风中瑟缩着，枝叶上挂满冰凌，在灰暗天光下泛着冷硬的光。树与树之间的积雪相对较薄，露出底下灰黑色的冻土和一些枯败的苔藓。
有树的地方，或许能找到些什么。小树强打精神，朝那片林子走去。
靠近树林边缘，风声小了些。耳朵里不再是那种无所不在的呼啸，多了些细微的、不同的声响：冰凌相互碰撞的轻响，枯枝在风中摩擦的吱嘎声，还有……一种微弱的、几乎被风声掩盖的汩汩声？
是水声。
小树精神一振，循着声音望去。在几株歪斜的树木后方，靠近一处覆满积雪的岩石根部，雪面上露出一个不大的、颜色较深的孔洞，孔洞边缘的雪微微塌陷，一丝极淡的白气正从孔洞中袅袅升起，随即被风吹散。而那汩汩声，正是从洞中传来，是流水撞击石块的声响。
泉水？没有被完全冻住的活水？
他几乎是小跑着冲过去，跪在雪地上，顾不得冰冷，用手扒开孔洞边缘的积雪。积雪下是湿滑的岩石，一个碗口大小的泉眼正汩汩地涌出清澈的水流。水流不大，顺着岩石的缝隙向下流淌，在下方形成一个不大的、尚未完全封冻的小水洼，水面飘着薄冰，水色清冽。
水！流动的、未被污染的水！这比融雪解渴得多，也安全得多。
小树迫不及待地俯身，双手捧起一掬。水冰冷刺骨，带着一丝岩石和泥土的微腥，但入口清冽，瞬间滋润了干渴灼烧的喉咙。他一连喝了好几捧，直到胃里被冰冷的液体填满，带来一阵轻微的痉挛，才停下来，满足地喘息着。
有水源，是好事。但他需要更多——食物。
他直起身，一边搓着冻得通红的手，一边仔细打量周围的环境。泉眼位于一块巨大的、半埋于地下的岩石旁，岩石上方和周围生长着那几株扭曲的树。树下，积雪较薄的地方，除了冻土和枯苔，还有些低矮的、早已枯死的草茎。
他的目光落在那些枯草根部。蹲下身，拨开表层的枯叶和薄雪，用手指抠挖下面冻得硬邦邦的泥土。泥土冻得太结实，指甲翻裂的手指传来钻心的痛，他只挖了几下就不得不放弃。但就在那浅浅的土坑里，他看到了一点不一样的东西——几根细小的、暗红色的、纺锤形的块茎，约莫小指粗细，半埋在土里。
是某种植物的根？他小心翼翼地挖出一颗，在衣服上擦掉泥土。块茎硬邦邦的，带着泥土的气息，看不出是什么，但至少像是能吃的东西。记忆中，师傅似乎提过，有些高山植物的根茎可以充饥，但有的有毒。
他犹豫了一下。饥饿的绞痛再次袭来。看着手中这暗红色的小东西，他最终还是将其放入口中，小心地咀嚼。口感很硬，像冻住的萝卜，味道微甜，带着土腥和一丝淡淡的涩味。嚼了半天才勉强咽下。胃里有了点东西垫着，虽然只有那么一点点，但似乎没那么难受了。
他强忍着手指的疼痛，又挖了几颗这样的块茎，小心地收在怀里。数量很少，但总好过没有。
就在他准备起身离开泉水，继续向西时，一阵极其轻微、与风声截然不同的“沙沙”声，从侧后方的树林深处传来。
小树全身的肌肉瞬间绷紧。他保持着半蹲的姿势，缓慢地、极其缓慢地转过头，向声音来处望去。
大约十几步外，一株较为粗壮、树皮斑驳的老树根部，积雪有轻微的翻动。紧接着，一个灰褐色的小脑袋探了出来，警觉地四下张望。那是一只体型颇大的松鸡，羽毛蓬松，脖子上有一圈深色的环纹，在这片灰白的世界里，它的颜色提供了绝佳的伪装。
松鸡似乎并未发现蹲在泉水边、几乎静止不动的小树。它从树根下的雪窝里完全钻出来，抖了抖身上的羽毛，然后迈着不紧不慢的步子，朝着泉水方向走来，显然也是来饮水的。
食物。活生生的、能提供大量热量和力气的食物。
小树的心脏狂跳起来，比面对沟壑时跳得更快。他屏住呼吸，身体如同石雕，只有眼珠随着松鸡的移动而微微转动。右手，极其缓慢地、一寸一寸地，移向腰间匕首的位置。
松鸡很谨慎，走几步就停下来，伸长脖子左右张望，喉咙里发出轻微的“咕咕”声。它离泉水越来越近，离小树潜伏的位置，也越来越近。
十步……八步……五步……
就是现在！
在松鸡又一次停下张望、似乎放松警惕的瞬间，小树如同蓄势已久的猎豹，猛地从蹲伏状态弹起，右手寒光一闪，匕首已握在手中，整个人以最快的速度，合身扑向那只松鸡！
松鸡被这突如其来的袭击惊得魂飞魄散，发出一声短促尖锐的鸣叫，翅膀疯狂扑腾，向斜刺里窜去！但小树的速度太快，距离也太近，松鸡虽然反应不慢，但只窜出不到两步，就被小树凌空扑下的身体笼罩！
砰！
小树重重摔在雪地上，撞得七荤八素，冰冷的雪沫灌进脖颈。但他顾不得疼痛，右手死死扣住，掌心传来温热的、扑腾挣扎的触感和“咕咕”的惊叫！抓到了！
他左手也立刻跟上，双手死死掐住松鸡的脖子和身体，用全身重量将它压在雪地里。松鸡的力气大得惊人，翅膀疯狂拍打，爪子乱蹬，羽毛和雪末四处飞扬。小树咬紧牙关，手臂肌肉贲张，用尽全身力气压制，右手摸索着调整匕首的角度——
嗤！
一声利刃入肉的闷响。挣扎骤然加剧，然后迅速减弱。温热的液体喷溅在手上、脸上，带着浓烈的腥气。扑腾的翅膀无力地垂下，只剩下神经质的、细微的抽搐。
小树趴在雪地上，大口大口地喘着粗气，冰冷的空气混合着血腥味冲入肺中。他松开掐住脖子的手，松鸡软软地瘫在雪地上，脖颈处一片狼藉，鲜血在洁白的雪地上洇开一小片刺目的暗红。
他成功了。他抓到了食物。真正的、能吃饱的食物。
狂喜、疲惫、以及一丝难以言喻的、对夺取生命的复杂情绪，混杂在一起，冲击着他。他躺了几秒钟，才挣扎着坐起来，看着手边这只已经死去的松鸡。羽毛灰褐相间，在雪地里依旧显得很漂亮，身体还残留着余温。
饥饿瞬间压倒了其他所有情绪。他迅速行动起来，用匕首割开松鸡的腹部，掏出内脏（将能吃的嗉囊和肝脏留下），剥掉部分羽毛，在冰冷的泉水中草草清洗了一下。然后，他找到一个背风的、靠近岩石的凹处，收集了一些枯枝和树皮——虽然潮湿，但松木富含油脂，或许能点燃。
他掏出打火石——那是他离开岩洞时，从师傅的遗物中小心保存下来的。双手冻得几乎不听使唤，手指的伤口又在流血。他试了十几次，打出的火星总是落在潮湿的引火物上，瞬间熄灭。
不能放弃。他撕下内衫相对干燥的布条，揉搓得更蓬松，又刮下更多干燥的树皮屑，混合在一起。双手颤抖着，再次敲击打火石。
嚓、嚓、嚓……
火星溅落。一缕极淡的青烟升起，然后熄灭。
再来。
嚓、嚓……
更多的火星。一点微弱的、橙红色的小火苗，在干燥的树皮屑和布絮上跳跃了一下，顽强地舔舐着旁边的细枯枝。
成了！
小树强压住激动，屏住呼吸，像呵护最珍贵的宝物，小心翼翼地俯身，轻轻吹气。火苗颤动着，变大了一些，开始吞噬更多枯枝。他慢慢加入稍微粗一点的树枝，火堆终于燃了起来，橘黄色的火焰跳跃着，驱散了一小片区域的严寒和昏暗。
温暖。久违的、令人几乎落泪的温暖，从火焰中散发出来。小树伸出冻得麻木的双手，靠近火堆，感受着那灼热的气流，手指的刺痛似乎都缓解了些。
他将处理过的松鸡用一根较直的木棍穿起，架在火堆上烤制。油脂滴落在火中，发出“滋滋”的声响，浓郁的肉香随着烟气弥漫开来，勾起胃里最原始的渴望。这香味，在这片死寂冰冷的谷地中，显得如此突兀，又如此生机勃勃。
等待烤熟的过程异常煎熬。他强迫自己耐心，慢慢转动木棍，让火焰均匀炙烤。直到鸡肉表面变得金黄焦脆，他才迫不及待地撕下一条腿，顾不上烫，大口咬下。
热乎乎的、带着油脂香气的肉，有些柴，但对此时的他而言，无异于无上美味。他几乎是狼吞虎咽地吃下了大半只松鸡，直到胃部传来饱胀的、满足的信号，才停下来，将剩下的部分小心用树皮包好，收进怀里。
篝火继续燃烧，提供着宝贵的温暖。他坐在火边，背靠着岩石，烤着湿冷的外衣和鞋袜，感到前所未有的放松和满足。热量从内到外蔓延开来，驱散了骨髓里的寒意。手指的伤口在温暖中似乎也不再那么刺痛。
他仔细检查了一下剩余的物资：怀里还有小半只烤松鸡，几颗挖来的块茎，金属片，打火石，匕首。水，旁边就有活泉。食物暂时解决了。体力，也在慢慢恢复。
希望，似乎变得真切了一些。
他抬头望向西方。天色比刚才更暗了，但西边天际那抹灰白，在渐暗的天色衬托下，似乎反而更明显了些。那道“喇叭口”状的敞开地势，就在那个方向。如果一切顺利，也许明天，或者后天，他就能走到那里，看看谷地的尽头，到底是什么。
有了篝火，有了食物，夜晚似乎不再那么可怕。但他依然不敢掉以轻心。这里虽然背风，但火光和肉香也可能引来不速之客。他想起了谷地中看到的那片捕食痕迹，那些巨大的爪印。
他往火堆里多加了些耐烧的粗树枝，让火烧得更旺，然后退到火光边缘的阴影里，背靠着岩石，既能感受到火的温暖，又相对隐蔽。匕首就放在手边最顺手的位置。他打算就这么半睡半醒地休息，保持警惕。
时间一点点过去。火堆渐渐变小，但余烬仍散发着热量。谷地的风声似乎小了些，但另一种声音，渐渐清晰起来。
那是狼嚎。
悠长、凄厉、穿透力极强的狼嚎，从很远的地方传来，在空旷的谷地和山峦间回荡，一声接着一声，此起彼伏，仿佛在相互呼应。声音传来的方向，似乎是北侧的山峦，但在这地形复杂的谷地里，回声重叠，难以精确定位。
小树刚刚放松的神经，瞬间再次绷紧。他握紧了匕首，侧耳倾听。狼嚎声并不密集，断断续续，似乎狼群距离尚远，或者在移动中。但在这寂静的寒夜里，这声音足以让人毛骨悚然。
他看了看火堆，余烬已经不多。是添柴，让火继续燃烧，震慑可能靠近的野兽？还是任由它熄灭，隐藏自己的存在？
犹豫片刻，他还是轻轻起身，从旁边收集来的柴堆里，挑了几根较粗的、燃烧时烟雾较少的树枝，小心地添加到余烬上。火焰重新窜起，驱散了黑暗，也带来一丝虚假的安全感。
狼嚎声持续了一阵，渐渐远去，最终消失在风声里。谷地重新陷入以风声为主的单调声响。
小树稍微松了口气，但并未放松警惕。他靠回岩石，闭上眼睛，强迫自己休息。身体极度疲惫，精神却难以完全松弛，始终留着一丝清明，捕捉着周围任何异常的动静。
不知过了多久，就在他处于一种半梦半醒的迷糊状态时，一种极其轻微、与风声和柴火噼啪声迥异的声音，将他瞬间惊醒。
是踩雪的声音。很轻，很谨慎，但在寂静的夜里，离得不远。
而且，不止一处。
小树的心脏骤然缩紧，睡意全无。他保持着原本的姿势，只是将眼睛睁开一条缝隙，屏住呼吸，全身每一块肌肉都进入了极度戒备的状态。
借着将熄未熄的火堆余光，他隐约看到，在树林边缘的黑暗中，几点幽绿的光点，正无声地、缓缓地移动着，如同漂浮的鬼火。
两点，四点……六点……
那绿光冰冷、残忍，一眨不眨地，正对准他所在的方向。
狼，真的来了。而且不止一只。
它们悄无声息地，从黑暗的树林中，走了出来。
