崇山峻岭间，三千火枪手如同一条黑色的长龙，蜿蜒穿行。
苏角勒马站在一处山脊上，望着身后这支沉默行军的队伍，心中涌起复杂的情绪。
离开镇南堡已经十五天了，他们日夜兼程，翻越了无数座山，渡过了无数条河，身上的干粮已经消耗大半，战马也累倒了数十匹。
但没有人抱怨。
因为他们都知道，西线在等着他们。
“将军，前方探路的人回来了。”副将王贺纵马上前，脸色凝重。
苏角心中一紧：“说。”
“翻过前面那座山，就是疏勒地界了。但……”
王贺张了张口，说道，“罗马人的斥候活动很频繁，至少有三支巡逻队在方圆五十里内搜索。咱们要想悄无声息地靠近疏勒，几乎不可能。”
苏角沉默片刻，忽然问：“吴将军那边，有消息吗？”
“有。昨夜冒险用信鸽传回的消息。”
王贺从怀中取出一张纸条，“吴将军说，他们弹药即将耗尽，最多还能支撑五天。章将军率三千人偷袭罗马辎重营得手，但自身也损失过半，如今被困在城外的一处山谷中，生死不明。”
苏角接过纸条，快速浏览。
字迹潦草，显然是仓促写就。但每一个字都像一把刀，扎在他心上。
弹药即将耗尽。章邯被困。最多还能支撑五天。
五天。
从这里到疏勒城，就算日夜行军，也要三天。三天后，留给吴广的时间只剩两天。两天内，他必须找到破局的办法，否则疏勒必破，西线必溃。
“传令。”
苏角沉声道，“全军原地休整两个时辰，然后连夜翻山。明日下午之前，必须抵达疏勒城外。”
王贺吃了一惊：“将军，晚上翻山太危险了！而且罗马人的斥候……”
“顾不上了。”苏角打断他。
“吴广和章邯在等我们。早一刻到，他们就能少死一批人。”
他目光扫过身后的将士，声音低沉下去：“这些弟兄，跟着我从关中打到身毒，从身毒又打回来。一路上经历过多少，伤了多少，你们都清楚。但咱们是军人，军人就该死在战场上。死在冲锋的路上，总比死在逃跑的路上强。”
王贺重重点头。
“传令！全军休整两个时辰，子时出发！”
两个时辰后，三千火枪手再次上路。
夜色如墨，山路崎岖。
没有人说话，只有脚步声和战马的喘息声在寂静的山林中回荡。偶尔有士兵失足滑倒，立刻被身边的人扶起，继续前行。
苏角走在队伍最前面，一手提着火枪，一手拨开荆棘。荆棘划破了他的手背，鲜血滴落，他却浑然不觉。
他的脑海中，反复回荡着英布临别时说的话。
“大汉现在面临的局面，已经是燃眉之急了。大王能在朝堂上压制住那些弹劾，尤其是你苏角的弹劾，已经是拖得不能再拖了。若是不能取得西战场的胜利，大汉境内会在再起起义。那时天下大乱，大汉危机四伏。”
起义。天下大乱。危机四伏。
这些词像巨石一样压在苏角心头。
他知道，英布没有夸张。大汉立国不过数载，根基未稳，百姓困苦。西线战事拖了这么久，耗费了无数钱粮，死了无数将士，朝堂上的文官早就怨声载道。
若不是赵戈强力压制，萧何、张良居中调停，那些弹劾他的奏章早就把他打成叛徒、逃兵、罪人。
现在，唯一的出路，就是打赢。
打赢西线，问题迎刃而解。打输了，或者继续拖下去，大汉就真的危险了。
“必须赢。”苏角喃喃道，握紧火枪。
咸阳宫，宣政殿。
朝会已经进行了整整两个时辰，却没有得出任何结论。
萧何站在文官首位，面色疲惫。这些天来，几乎没有睡过一个囫囵觉。每天都要应对层出不穷的弹劾、质疑、指责，每天都要在朝堂上与那些咄咄逼人的文官周旋。
他已经记不清自己说了多少话，写了多少奏章，调停了多少次冲突。
但今天，似乎连他也压不住了。
“萧相！”
御史大夫周昌再次出列，声音比之前更加激烈，“西线战事拖延四月，耗费粮草百万石，阵亡将士逾两万！如今疏勒告急，章邯被困，吴广独木难支！北方虽然小胜，但匈奴主力尚存，随时可能卷土重来！东海那边，曹参卢绾按兵不动，毫无进展！这就是你所谓的‘胜券在握’吗？”
萧何深吸一口气，缓缓道：“周大人，战事有胜败，兵家有常理。西线虽然吃紧，但并未崩溃；北方虽然损失惨重，但太尉已经扭转局势；东海虽然进展缓慢，但曹参将军固守近海，确保东南无虞。这一切，都在陛下掌控之中。”
“掌控？”周昌冷笑。
“大王若真能掌控，为何章邯被困？那些火枪卖给了匈奴，反而让他们更强大了？”
殿内一片哗然。
这话说得诛心，已经不是在指责萧何，而是在质疑赵戈了。
萧何的脸色变了。
张良缓缓出列，目光如炬：“周大人，你这话是何意？”
周昌毫不退让：“张大人，你是管理署坐首，监察百官是你的职责。但我想请问，大王这些年的决策，当真都正确吗？军火生意，是不是养虎为患？三线作战，是不是穷兵黩武？苏角延误西线战事，是不是用人不当？”
张良盯着他，一字一句道：“周大人，你可知道自己在说什么？”
“我当然知道。”
周昌昂首挺胸，“臣食君之禄，忠君之事，有话直言，何罪之有？”
殿内气氛剑拔弩张。
萧何和张良对视一眼，都看到对方眼中的无奈。
周昌的话虽然刺耳，但代表了一批文官的真实想法。这些天来，这样的质疑越来越多，越来越激烈。他们可以压制一次、两次，但压不住人心。
就在这时，殿后传来脚步声。
赵戈缓步走出，冕旒垂落，看不清表情。
殿内瞬间安静下来，所有人躬身行礼。
赵戈走到龙椅前，没有坐下，只是站在那里，目光扫过殿内众臣。
“周昌，你刚才说的话，我都听到了。”
周昌脸色微变，但依然挺直脊背：“臣无状，请大王治罪。”
赵戈没有治罪，只是缓缓道：“你说的那些，我都知道。军火生意养虎为患，三线作战穷兵黩武，苏角用人不当——这些话，我听过无数遍了。”
他声音低沉下去：“我想问你们一句——除了这些，你们还有什么办法？”
殿内鸦雀无声。
