“曹将军。”
英布忽然道，“令兄在东海打得如何？”
曹窋犹豫了一下，低声道：“不瞒将军，家兄最近有些焦虑。”
“焦虑？不是刚打了胜仗吗？”
“胜仗是打了，但……”曹窋叹了口气。
“将军有所不知，苏角打下身毒的消息传到会稽后，家兄和卢绾将军都坐不住了。”
英布一愣，随即明白
“他们觉得，苏角的功劳太大了？”
“是。”
曹窋点头，“三千人，不费朝廷一兵一卒，打下了一个国家。而他们，带着东海舰队，兵精粮足，却只打了一场小胜仗，连瀛洲都没能拿下来。家兄说，大王的调令虽然是给将军的，但意思是在敲打他们。苏角的功劳，就是他们的对照。再拖下去，他们的位置就危险了。”
英布沉默片刻，缓缓道：“回去告诉令兄，苏角是苏角，他是他。苏角打下的身毒，是意外之喜；令兄守住的东海，是国之屏障。各有各的难处，各有各的功劳，不必攀比。”
曹窋苦笑：“这些话，晚辈会转告家兄。但能不能听进去，就……”
英布拍拍他的肩：“曹参不是傻子，他只是一时想岔了。等他想明白，自然会调整心态。你在定陶好好干，别让他操心。”
“多谢将军教诲。”
第八日清晨，英布率八千精兵离开定陶。
城中百姓自发夹道相送。这位镇守定陶五年的将军，虽然沉默寡言，不事张扬，但五年间从未扰民，从未加征，从未欺压。百姓们不懂什么军国大事，只知道这位将军是个好人。
英布骑在马上，望着夹道的百姓，心中涌起复杂的情绪。五年的时光，让他对这座城产生了深厚的感情。如今离去，不知何日能再回来。
队伍行至城门口，英布勒住马，回头望了一眼。城楼上，曹窋的身影在晨光中格外清晰。
“走！”
他策马前行，再不回头。
队伍一路向南，朝着会稽郡的方向进发。按照计划，他们将在会稽稍作休整，然后由南越商道进入身毒。
千里之外的会稽郡，曹参和卢绾正坐立不安。
苏角打下身毒的消息，像一根刺扎在他们心里。不是嫉妒，是一种说不清道不明的焦虑。
“曹兄，咱们的步子是不是太慢了？”卢绾站在海图前，眉头紧锁。
“苏角三千人就打下了一个国家。咱们呢？东海舰队，上万水军，几十条船，到现在连瀛洲都没拿下来。”
曹参没有答话。他也在看海图，看那些标记着敌情的岛屿。瀛洲、蓬莱、方丈，三座大岛，数十个小岛，像一串珍珠散落在东海之上。徐福经营二十多年，将这些岛屿打造成了一个海上王国。
“卢兄，你觉得苏角真的是靠三千人打下的身毒吗？”曹参忽然问。
卢绾一愣：“你是说……”
“我是说，苏角之所以能成功，不是因为他的三千人有多厉害，而是因为身毒那些部落太弱。”
曹参转过身，“三千火枪手，放在中原，能干什么？打一座县城都费劲。但放在身毒，那就是无敌的存在。咱们面对的徐福呢？他有火器吗？不一定有。但他有船，有人，有经营二十多年的根基。这不是身毒那些部落能比的。”
卢绾沉默片刻：“话虽如此，但朝中那些人不会这么想。他们只会看到苏角立功了，曹参卢绾还在磨蹭。”
曹参苦笑。这正是他最担心的。
朝中那帮文官，本来就看他们这些武将不顺眼。以前可以说战事艰难，需要时间。现在苏角珠玉在前，他们还有什么借口？
“必须加快节奏。”
曹参一拳砸在案几上，“不能再拖了。”
“怎么加快？”
卢绾问道，“舰队还没完全成型，新式海船只有一艘，护卫船七艘。真要打大仗，风险太大。”
“那就打小仗。”
曹参指着海图上的一个小岛，“这里，瀛洲以西五十里，有一个小岛，驻着徐福的一支船队，约二十艘船。咱们把它端了，既能练兵，又能震慑敌人。”
卢绾沉吟：“那个岛……确实是个软柿子。但打了之后，徐福必定报复。”
“报复就报复。”曹参眼中闪过寒光。
“咱们等的就是他报复。只要他敢来，就让他有来无回。”
卢绾盯着曹参看了良久，终于缓缓点头：“好。就按你说的办。”
正当东海战事即将升级之际，北方草原上，一场更大的风暴正在酝酿。
云中郡以北三百里，阴山脚下，汉军大营。
蒙天放站在营寨高处，望着北方灰蒙蒙的天际，眉宇间凝着化不开的忧虑。
三天前，派出的斥候没有按时返回。两天前，又派出三队，仍然石沉大海。今天，他终于等来了消息——不是斥候，而是逃回来的战马。三匹，浑身是血，马背上空无一人。
“将军，出事了。”王猛快步走上高台，面色铁青。
蒙天放没有回头：“说。”
“北面八十里，发现了斥候的尸体。十二具，都被砍了头，挂在木桩上。”
王猛的声音在颤抖，“是冒顿的人干的。”
蒙天放缓缓闭上眼。
他最担心的事情，终于发生了。
这几个月来，他一直觉得不对劲。匈奴各部太安静了，安静得不正常。
按说，冒顿统一草原后，野心膨胀，必然南下。但他们派出的袭扰部队，每次都能轻易得手；那些买了火枪的小部落，也确实在和冒顿的冲突中占了上风。
一切都太顺利了。
顺利得像是有人在布一个很大的局。
“王猛。”
蒙天放睁开眼，声音出奇平静，“你说，冒顿这几个月在干什么？”
王猛一愣：“根据情报，他在整合草原各部，和东胡残部交战……”
“情报从哪来的？”
“从那些买火枪的小部落，还有商队。”
“那些小部落，现在还在吗？”
王猛脸色变了。
