是夜，曲中人散，襄阳县廷后院，典韦率亲卫守夜，余者众将俱回营，蒯良则称离家多日，今在襄阳当归，与蒯越一同回家，想是这兄弟二人要规划蒯氏未来。
此时，后舍烛火摇曳，映照出二人剪影，其中传出王豹的轻叹：“刘景升可有遗言？”
屋内另一人，正是回来复命的卢桐，但见卢桐微微一笑，拱手道：“回禀主公，刘表欲请蔡夫人，先救下黄忠，再将子嗣托付黄忠。”
王豹闻言笑道：“这刘表倒也不昏聩，如此一来，便不愁黄忠不降。”
卢桐闻言却一怔：“主公莫非欲留刘表之子？”
王豹心中暗忖：史载刘琦体弱多病，没几年活头，刘修不过一轻狂辨士，刘琮则懦弱无能；如今刘表在荆州本就没什么根基可言，应该不会有人会傻到扶保刘表之子，论威胁，这三人加一起，都不如他那侄儿刘磐大。
史载刘磐骁勇善战，和黄忠镇守长沙时，多次攻占豫章几个县城，直到太史慈镇守豫章，刘磐才不敢兵犯扬州。
不过，王豹一查治下，发现这刘磐离二流武将都还差一点，当即放下心来，轻笑一声：“不过几个孺子罢了，留亦无妨，正好能全汉升忠义。”
卢桐皱眉道：“主公，斩草不除根，恐生后患。”
王豹哈哈一笑：“放心，此三人翻不起大浪，反倒可帮某给黄忠上一道枷，某为全其忠义，准其养仇人之子，黄忠岂有不效死之理？”
卢桐闻言知他心意已决，无奈拱手道：“既如此，还望主公在黄忠身旁安插眼线，以免黄忠为竖子所惑。”
王豹思忖一番，颔首笑道：“安插眼线不如给其说门亲事，此事可交阿朗操办——”
说罢，他又带着几分兴奋道：“将那刺史印给某看看。”
卢桐先是拱手应诺，随后见王豹之态，面露古怪之色：一方铜印有何可看？
于是他从袖中拿出一方铜印呈上。
只见王豹紧咬腮帮，小心翼翼一捏，是一震剧痛，浑身肌肉绷紧，脸上青筋隆起，发丝倒竖，如遭雷击，是倒吸一口凉气：“嘶！”
卢桐又是一怔：怎的？这印扎手？
于是他关切道：“主公无恙乎？”
而王豹一阵剧痛后，却是全身舒坦，似乎几日疲惫一扫而空，捏了捏拳，感受膂力大涨，顺口笑道：“无碍，无碍，好着哩，惜夫人远在扬州……”
卢桐先是面色古怪，随后调笑道：“主公在荆州，不是还有两位夫人么？”
王豹这才想起那位蔡夫人，摇头失笑道：“此前借蔡氏女之名谋荆州，倒是有些对不住那蔡夫人，不过事已至此，那蔡夫人是非纳不可了，然蔡氏已依附，不可再羞辱，其妹便不必再纳了。”
卢桐调笑道：“想是要待哪方诸侯娶过门后，主公再兴兵讨伐。”
王豹老脸一黑，不过很快就嘴角一扬，掂了掂手里的铜印，戏谑道：“好汝个卢子梧，敢当面编排某，某看这荆州刺史之职，汝是不想要了。”
卢桐闻言一怔，随后立刻便反应过来，拱手笑道：“桐谢主公信任，然相较这荆州刺史，桐更愿留主公身侧，辅佐主公成就霸业。”
王豹闻言微微一笑，将铜印递给卢桐，笑道：“荆州交给别人某不放心，还是给汝最为妥当，不过短时间内，吾等都不会离开荆州，一则彻底收服荆州民心尚需时日，二则荆州乃天下粮仓，水源充沛，土壤肥沃，当好生治理；三则强敌环绕，又乃兵家必争之地，需威慑住四方之敌，再谋别处。”
卢桐闻言也不推辞，伏地双手接过铜印：“臣定竭尽全力，不负主公重托！”
王豹见状将他扶起，笑道：“子梧不必虚礼——”
说罢，他又以指击案，思忖片刻后，言道：“今日宴会上，某观蔡氏在荆州根深蒂固，吾等欲革新吏制、重肃钱法，处处皆是阻碍，若得蔡氏相助，当得事倍功半，在纳礼一事上，需全其颜面才是，某看不如准蔡氏为刘表服丧，待服丧过后，再行纳礼不迟。”
卢桐颔首道：“主公所虑周全，不过……臣以为蔡夫人已嫁刘表，未必还与蔡氏同心，还刘表因主公而死，不可不防，主公还需在蔡夫人身边安插入心腹，以免祸起萧墙。”
王豹思量片刻后，笑道：“那便令人将曼姬、素娥送来襄阳荆州，也省得曼姬与青儿不对付。”
卢桐拱手应诺。
……
翌日清晨，襄阳喧嚣渐散，取而代之的是沉寂与肃然。
刺史府后宅，灵堂已立。白幡招展，纸钱纷飞。荆州刘表，‘暴病而亡’，刺史部下令全城举哀，新任代理刺史卢桐，以诸侯之礼操办丧事。
灵堂之内，蔡夫人一身素缟，面容憔悴，双眼红肿，跪坐于棺椁之侧，刘表三子，失声痛哭，长子刘琦也才十四岁。
此时，一阵甲胄铿锵之声响起，来人拖着沉重的步伐，虎目噙泪，哐当跪倒灵前，悲怆高呼：“呜呼！主公，忠来迟也！”
来者不是别人，正是连甲胄都未来得及换去的黄忠，正所谓死者为大，此时黄忠哪里还在意刘表生前对他生疑之事。宛城酒肆相遇之景尚在眼前，匡扶汉室之豪言犹在耳边，然斯人已逝，唯剩黄忠泪如泉涌。
刘琦自幼聪颖，知道父亲已故，自己兄弟三人又在仇家掌心，唯一能救他们的只有眼前此人。
只见刘琦连忙拉住两个弟弟扑通跪在黄忠面前，痛哭道：“叔父！父亲长辞，天下虽大，却无庇我等之处。”
黄忠闻言心如刀绞，卢桐将他放出廷监时，已将刘表临终遗言告知，于是他舒展猿臂将三人护住，斩钉截铁：“三位公子且放心，末将有生之年，定护公子周全！”
刘琦连忙带着两个弟弟向黄忠叩头，是千恩万谢。
黄忠一边拦住，一边环顾四周，皱眉道：“敢问公子，磐郎君何在？”
刘琦摇头：“今日辰时，刺史府甲士退去时，侄儿等不敢出门，不曾见过堂兄。”
这时，八岁大的刘琮开口道：“兄长，早时吾在窗口见堂兄，气冲冲持剑朝县廷方向而去。”
“不好！”黄忠闻言大惊，豁然起身，急忙朝蔡夫人抱拳一礼：“还请夫人暂且照料主公血脉，末将去去便回。”
蔡夫人见状是盈盈一礼，颔首道：“妾身代夫君谢过将军。”
但见黄忠又是一礼后，当即转身匆匆而出，亦朝县廷而去。
