是夜，清风观，祖师祠。
敖青面色惨白，额头布满豆大的汗珠，跪坐在蒲团上，裸着半身，露出血肉模糊的半边肩膀，旁边香案上，置有一盆血水，还有一截血淋淋的断箭。
身后葛玄正给他包扎伤口。
旁边蒲团则盘坐着仙风道骨的左慈，此前敖青已将前半夜经过讲述了一遍，并推测柳猴儿既然偷听了他和师姥之言，断魂崖的弟兄恐怕已经送命。
左慈面上不动声色，心中已经暗自称奇：百余死士秘密潜入扬州，竟连王豹之面都未曾见，便被只剩这一人，张道友好眼力，这王豹果有几分命数在身。
只见敖青惴惴不安，看向眼前仙风道骨的中年道人，艰难张了张嘴道：“仙长，驿站的弟兄们无一人到此，只怕也已遭了难，还请道长施展神通，送某前往洛阳给家主报信。”
他身后葛玄闻言是嘴角一搐。
但见左慈却不动声色一捋胡须，露出不悦之色道：“敖居士有所不知，凡人之躯重若泰山，搬运凡人损耗极大，贫道一月也只得运上一回，还得折损几分气运。若非要为张道友报仇，贫道断然不会答应袁居士，事成之后助汝等脱身。”
敖青闻言一慌，连连抱拳道：“仙长，此番确为吾等不慎，着了贼子的道，然某已将王豹手段摸得一清二楚，此去洛阳某必请家主再调兵马，定能取下王豹首级，助道长为大贤良师报仇雪恨！”
左慈闻言，思忖片刻，长叹一声：“也罢，汝亦为此身负重伤，没有功劳，亦有苦劳，贫道且帮汝一次，若下回再无功而返，贫道断然不会再助尔！”
说罢，左慈一甩手中拂尘：“徒儿，且去开坛，观为师做法！”
敖青闻言感激涕零伏地拜道：“多谢仙长。”
左慈端坐受礼，两眼微阖，尽显高人风范，葛玄憋住笑意，揖礼而去。
少顷，祖师祠前便置香案、红烛、铜铃、木符、木剑和一碗清水。
但见左慈身披道袍于案前，手中木剑缓慢舞动，口中念念有词，随后剑指一捏木符，置于清水之中一搅，递给敖青，煞有其事道：“汝等凡人心地不纯，杂念颇多，欲受此术，需以符水护住魂魄。”
敖青不疑有他，当即颔首喝下符水。
左慈见状，眼中闪过微不可察的笑意，随后又道：“汝且听着，某这神通，一经施展，汝脚下便是天涯海角，贫道不让睁眼，汝便不可睁眼，否则人至何处犹未可知。”
敖青闻言急忙按其嘱咐紧闭双眼，只听耳边传来左慈诵念咒语，摇动铜铃，一开始还能听起是在请动诸方神明。
然不过数息之间，他只觉意识空冥，恍若神游天际。
再后便见他头重脚轻，站立不稳，身形摇晃，忽踉跄一步，整个人便瘫倒在地。
但见左慈口中念咒之声戛然而止，笑道：“徒儿，将他绑了，堵住口舌，道观清净之地，不容他醒来吵闹。”
葛玄终是忍不住笑道：“师君为何如此诓骗彼等？”
左慈微微一笑道：“徒儿无需多问，为师自有谋划，今夜看紧此人，明日为师带汝下山，去见汝那贵人一面，且看彼有几分天命。”
葛玄恍然道：“原来师君所指贵人，乃巡郡而来的王扬州。”
说到此处，他肃容揖礼道：“师君，弟子既无姜尚张良之谋，亦无出仕为官之心，只愿随师君潜行修道，敢请师君成全。”
左慈微微一笑：“不入世，如何出世？昔日老君为周王守藏史，遍览群书，方着道经，修得正果，徒儿岂可闭门造车？”
葛玄闻言一怔，道：“然弟子只知炼气吐纳，身无长技，当以何辅佐王扬州？还望师君指点。”
左慈闻言，肃容乃道：“黄巾一役，吾道门清誉尽毁，朝廷视方士为寇雠，民间亦疑我辈为祸根。若不另辟蹊径，寻一天命之人正本清源，重定纲纪，则道统危矣。为师前番北游，闻张道友临终前，曾与王扬州阵前论道，以《太平要术》相赠，又闻王扬州昔于北海曾以符水救治黎元，足见此人于吾辈有缘。”
说话间，他神色深邃：“为师有一策，可使吾道门千年不衰，然非天命者，不可献也，王扬州或可为那天命之人。彼于九江大动干戈，今江北根基渐深，为师之策恰巧可助缓其收山越民心，深扎江南。”
葛玄闻使道门千年不衰，当即一喜道：“敢问师君是何妙策？”
左慈神秘一笑，反诘问道：“汝可知，孝武皇帝为何从董仲舒之言——罢黜百家，独尊儒术？”
葛玄所有所思道：“盖因君君、臣臣、父父、子子，尊卑有序，礼乐教化，故可使天下长治久安，正合《道经》所云：圣人之治，虚其心，实其腹，弱其志，强其骨，常使民无知无欲，使夫智者不敢为也。”
左慈颔首笑道：“孺子可教也，为师云游四方，见庶民多信鬼神，百越山民则更甚。人间犹有帝王，神仙岂无纲常，倘使山越野神皆归道门，神且皈依，况人乎？”
……
与此同时，天柱山脚。
柳猴儿、张合二骑举着火把，沿着山道直抵此处，弃马于山脚隐蔽处各持兵刃，沿着蜿蜒石阶向上摸去。
二人身形在嶙峋山石与古木阴影间时隐时现，几乎与夜色融为一体。
少顷，柳猴儿压低声音，指着半山腰月光所照出的观宇：“前方想必便是清风观，此处清幽隐蔽，倒真是个藏身的好去处，待会儿某潜入探个究竟，儁乂便在此接应便可。”
张合微微颔首，低声道：“柳兄需小心些。那敖青若真逃至此地，观中恐有同党接应。”
于是柳猴儿点了点头，遂借着地形掩护，悄无声息地摸到道观墙边。
只见他深吸一口气，身形如狸猫般轻捷一纵，双手已搭上墙头，略一引体，便伏在墙头阴影里，朝内观瞧。
观内庭院不大，古松掩映下，只有祖师祠堂方向有灯火透出，窗布上映着两个对坐的人影。
柳猴儿还在墙上，便已断续听得里面，似在讲授黄老之术：“……再效仿朝廷官制，封山川河岳、城邑村落之神掌管一隅，定品秩、设祠祀、编祀典……”
他是心生疑窦：这世外高人莫非真能役使鬼神？怎还给山神河神封起官职来了？
于是他落墙而下，猫着身子朝祠堂靠去，岂料刚一靠近祠堂，那传道之声戛然而至。
紧接着，带着笑意的高声从祠堂之中传出：“为师年幼之时，曾得先师传授一门身法，唤做‘跑簸箕’。今汝机缘已至，吾将此法传授于汝。”
另一人声音带着几分疑惑：“师君为何说起这个？”
柳猴儿闻言一惊，又听里面不答，继续说道：“汝且听好，此法需先编一约三丈圆围的偌大簸箕，其中填满细沙，修行之人以梅花步缓行于簸箕边缘，如能练至簸箕不倾，细沙不撒，便算练成第一关；”
那声音稍稍一顿：“此后每日练习时，从其中舀出一碗细沙，直至簸箕空空如也，依旧能在簸箕边缘奔走如飞，便算练成第二关。最后，再于脚踝处系一铜铃，奔走之时，簸箕不倾，铜铃不响，方为大成，行如鬼魅，落地无声，踏雪无痕。”
紧接着，里面传来一轻笑：“此法非止需积年之功，勤修苦练，更需练习之人，性情坚毅沉稳，心无旁骛。似门外君子这等心机活络者，竟能练至这第二关，实属天资聪颖。”
柳猴儿听里面之人，不仅道破他的身形，还点出他的门道，不过听起来，似无恶意，于是他也不在遮遮掩掩，朗声笑道：“哈哈，果是世外高人，端是好见识！在下不才，却如阁下所言，堪堪练至第二关，再难寸进。”
说话间，他已是几步走到祠堂门口，见其中坐着两个道人，一人约四十岁上下，面带笑意，一人二十出头，神色错愕，于是他拱手抱拳：“在下洛阳柳捷，见过二位道长。”
但见二人起身，年轻之人脸上带着一丝警惕，年长之人却坦率还礼，微微一笑道：“贫道左慈，久仰柳门下大名，柳门下深夜至此，不知看上了贫道哪件宝贝？不妨直言，贫道愿与门下结桩善缘。”
柳猴儿闻他知道自己官职，是心生警惕，面上却笑道：“实不相瞒，在下已不营此道许久，此番乃奉刺史府君之命，捉拿逆贼至此，敢问二位道长可曾见过可疑之人？”
但见左慈有模有样的掐指一算，随后微微一笑：“原来如此，柳门下要寻的逆贼，确藏身于不远之处，贫道愿助柳门下一臂之力，徒儿且去后院布置香案，且看为师做法，将那逆贼摄来交于柳门下。”
葛玄会意，强忍笑意揖礼而去。
柳猴儿闻言先是一怔，随后便兴致大起，笑道：“久闻道长神通了得，看来今日某得开眼了。”
但见左慈扶须一笑：“区区小术，不足为道。”
少顷，后院法坛布置妥当，亦是案几、黄纸、木剑，案前一口大鼎。
但见香炉青烟袅袅升起，左慈披上七星法衣，手持桃木剑，脚踏禹步绕坛三周。
柳猴儿在旁是目不转睛地盯着他的一举一动，只见他忽然剑指西方，口中念念有词：“山中鬼神且听真，天令归吾心，九天追人魂，疾！”
话音未落，大鼎‘刺啦’一声冒出刺鼻浓烟，左慈背剑扶须：“那逆贼已至鼎中，柳门下可验明正身。”
柳猴儿闻言一愣，一个箭步上前，只见鼎中确有一人，披头散发，昏迷不醒，嘴里塞着破布，已被麻绳捆成粽子，不是敖青又是何人？
饶是柳猴儿机敏过人，也是瞳孔骤缩，当即伸手去探呼吸，只听左慈笑道：“柳门下勿忧，此人乃为鬼神惊了魂魄，明日自会醒来。”
柳猴儿失神，喃喃道：“世间莫非真有鬼神不成……”
但见左慈笑道：“君不闻抬头三尺有神灵乎？”
柳猴儿闻声惊醒，心中暗忖：若能赚此等奇人辅佐主公，他日征战沙场，将对方主帅摄来，岂不非兵不血刃乎？
于是他连连拱手抱拳：“仙师道法玄妙，深明大义，在下拜服，今仙师擒贼有功，还望随某下山，待主公抵达六安，必有重谢！”
左慈微微一笑：“修道之人，不重身外之物，不过贫道闻箕乡侯大名，早倒想与君侯结个善缘。”
……
另一边，张合在外苦等半晌，不见观中动静，是蹬蹬几步上前，正欲闯入观中，却见观门大开，柳猴儿面带喜色，高呼：“儁乂！某今日得见高人也！”
