“客官，真不考虑？”商贩还在磨，“这批核子油润饱满，养得好，说不定孵出二阶战宠！到时候护院杀敌，全靠它！”
张世安静默几秒，轻轻摇头。
“唉……那您慢走！”商贩叹口气，转身擦起了柜台。
张世安刚迈出三步，忽然顿住，回身一笑：“你说得对，这确实是高级货——可惜成色太次。我要的，是精英怪。”
店员一愣，随即嗤笑出声，眼神像看闯错片场的群演：“哟，新手村刚爬出来的？知道啥叫精英怪不？”
张世安眉头微拧：“你这话什么意思？”
“呵，菜鸟一个，装什么行家？”对方下巴一扬，“滚回新手村练两年再来吧。”
张世安反倒笑了：“那您给划个道儿——到底什么样的，才算精英怪？”
“嘿！别理他！”中年人突然开口，嗓音低沉，“这小子瞎咧咧，胡扯八道。”
“老板，您可真会开玩笑——我这副打扮，像刚入行的雏儿吗？”张世安抬手点了点胸前那枚沉甸甸的徽章。
这徽章是他今早特意别上的，通体泛着冷青光泽，中央一条腾跃盘旋的巨龙浮雕栩栩如生，鳞爪飞扬，气势逼人。
中年人眯起眼凑近细看，果然，那龙形雕工凌厉、纹路遒劲，绝非粗制滥造。可再一琢磨——哪有十六七岁就披上龙徽的学徒？这年纪，怕是连马背都还没骑稳！八成是个混进来的冒牌货！
他肚里暗啐一声“倒霉”，脸上却瞬间堆出三分热络七分恭谨：“小爷气度不凡，衣料更是上等云锦，定是世家子弟吧？您要的精英怪核，可是稀罕物，市面上压根见不着影儿，不如再斟酌斟酌？”
张世安懒得搭理这番软话，直接切进正题：“这些妖核，你们从哪儿淘来的？”
“猎魔工会！”中年人脱口而出。
“猎魔工会干啥的？”
“那是帝国各大城池联手扶持的猎妖行会——每座主城定期办‘猎魁赛’，参赛者得先交一千金币‘护命金’，猎得的妖兽越凶悍，缴的钱就越多；他们靠猎杀高阶妖兽抽成牟利，妖核全由公会统购统销。”
张世安心头一亮，难怪妖核价格高得离谱——原来早被公会攥在手里，捂得严严实实。
“行，就按我刚才说的价，全包了。”他摆摆手，语气干脆利落。既然摸清了底细，他也没兴趣在这儿耗时间。这城里又不是只此一家猎妖铺，大不了另起炉灶。
中年人一听要成交，眼睛顿时放光，转身就朝后堂吆喝：“快！搬货！快！”
话音未落，店门帘子一掀，闯进来一对年轻男女。
“老王，这些妖核怎么卖？”男青年嗓音清朗，步子沉稳。
中年人抬眼一扫，立刻挺直腰板，脸上笑意更深了几分：“八十枚三阶巅峰核，一枚！”
张世安：“……”
那姑娘柳眉倒竖：“四十五金币？抢钱呢？！”
中年人两手一摊：“嫌贵？隔壁铺子标价六十——我这已是破例让利了。”
张世安斜睨一眼伙计，对方正笑呵呵擦柜台，显然见惯这类场面。
“你们……是东家？”他忽然开口。
年长者颔首：“嗯，占股二十九。”
“才二十九？”张世安一怔——一百二十八枚三阶核，竟只换回不到三分之一的份子？
“没错。”中年人说完，悄悄瞥向青年，似在等他拿主意。
青年静默片刻，抬眼道：“全要了。多少钱？”
张世安：“……”
“小兄弟，这几枚你拿走吧，店里桌腿都塌了三张，修都修不过来！”中年人苦着脸叹气。
“不必，我买。”张世安语气平静，没多废话。他眼下虽囊中羞涩，但骨子里不信自己挣不回来——这么硬的货色，岂能白白让出去？
两人对视一眼，年长者点头示意：“那就如此。”
青年利落地数出八十金币，又从怀里掏出个油纸包递过去：“老王，走。”
老王应声：“好嘞！”
张世安忽地抬手：“稍等！”
两人驻足回头，目光里带着几分审视。
“你们护命金，什么时候交？”他问。
“呃……还得备齐材料走申请流程……”老王挠头。
“不急，我等得起。”张世安挥挥手，神色坦然。
目送二人身影消失在街角，他指尖无意识叩了叩柜台——那青年身法轻若无物，气息绵长如渊，绝非寻常高手。张世安估摸着，至少是武圣门槛上的人物，甚至可能已踏进半步。
而能让老王这种老油条俯首帖耳的，起码也是武侯往上，极可能是实权人物。
他不怕武圣，毕竟自己也算半个圣级战力；可真动起手来，胜负难料，活命都悬。
所以，他咬牙买下那两颗六纹妖核——唯有炼成逆命丹，才有一线胜算。
这一单掏空了二百多金币，他忍不住咂咂嘴，怀念起从前靠嘴皮子和小把戏横吃遍街的日子。
“哎哟！”他猛地一拍脑门，“忘了留联络方式！”
拔腿就追出门去，边跑边喊：“等等！”
青年闻声顿住，侧身回望，眼神锐利如刀。
“张世安，多谢方才解围。”他拱手，姿态诚恳。
“小事。”年长者摆手，“你要联系方式，所为何事？”
张世安不好意思地抓抓后颈：“我也想收妖核，不知二位可有门路？价格好说。”
中年人略一沉吟：“你想要哪个品阶的？”
“七品以内。”
“那得先去城南猎妖公会备案登记。”
张世安扭头看向老王，老王耸耸肩，一脸茫然——这事儿，他真不懂。
张世安咬紧牙关，朝城南方向快步赶去。猎妖公会在城西北，离这儿远得很，他一路疾驰，鞋底都快磨穿了，才终于撞进猎妖公会那扇厚重的青铜大门。
“猎妖公会……就这？”
六个字刚脱口而出，他整个人就愣住了——眼前这座建筑，竟是整条街最气派的所在，占地堪比三所中学的综合体育馆连成一片。
一踏进大厅，喧闹声扑面而来。里头人山人海，粗略扫一眼，少说也有三四千号人，挤得水泄不通。不少人身形沉稳、气息如渊，赫然是武师级高手，三五成群围在公告栏前，正热火朝天地议论着围剿五阶妖兽的事儿。
张世安：“我靠！”
他眼皮直跳，压根没料到城东这家公会竟如此庞然大物。
正发怔，耳畔飘来两句闲聊。
“嘿，听说没？城东最近来了个妖孽天才，一拳轰碎一头二阶妖兽！”
“什么天才？我听铁骑那边说，人家是武圣！”
“呵……”
张世安：“……”
他侧过身，盯着身旁一位眉眼凌厉的青年，试探道：“哥，您是武宗吧？”
对方气息内敛如深潭，但举手投足间自有股不容忽视的压迫感。
青年抬眼，淡淡点头：“你呢？武者？”
“对啊，咋了？”张世安反问。
“难怪。”青年目光扫过他腰间的旧皮囊，“看你身形匀称、步法轻捷，也是奔着五阶妖兽来的？”
张世安干脆点头：“不然我站这儿吹风？”
“知道五阶妖核怎么兑吗？”他开门见山。
“你不知道？”青年微怔。
“真不知道。”张世安挠挠后脑勺，“刚搬来，人生地不熟。”
“行，我给你捋一遍。”青年爽快拉他坐到边角长桌旁，摊开一张泛黄的兑换名录，逐条讲得清清楚楚。
“原来如此！谢了，大哥！”张世安听得透亮，心里暖乎乎的。
青年摆摆手：“甭客气，活儿还没干完，先撤了。”话音未落，人已转身汇入人流。
张世安独自留在原地，反复琢磨方才听到的“淘核”渠道——这是他头回听说妖核还能这么换。妖核，说白了就是妖兽毙命后凝结的魂晶，是它们毕生精魄与意志熬炼出的核心结晶。
无论是叫魂晶、妖核，还是精神本源，归根结底，都指向同一样东西：可淬炼灵魂力的稀有资源。
可问题在于，普通妖核所含魂力太过驳杂微弱，人类武者吞服非但难有增益，反倒容易伤及神识；而大家更爱实打实地锤炼筋骨、打磨战技、加固防御——所以妖核向来被冷落在角落，鲜有人拿来提升修为。
妖核按品级分作七品、九品和传说级，等级越高，蕴藏的魂能越精纯，效用也越惊人。
一枚七品妖核值一千枚金币，张世安兜里只有两枚一星、三枚二星妖核。更要命的是，他还欠着林文歆两千金币——虽说她每月甩给他一百万零花钱，但这位大小姐抠门得厉害，钱攥得比铁还紧，绝不会为他多掏一个铜子儿。
张世安暗下决心：得赶紧挣点真金白银。不然照这势头，怕是连件像样衣服都买不起，更别提找对象了。
思忖片刻，他取出一枚九品妖核——虽不知市价几何，但好歹值得一试。
他把妖核搁上柜台，顺手递出猎妖令牌。负责人指尖一抹灵光掠过，验完便将令牌推回他手边。
“猎妖令？”张世安盯着那块乌沉沉的金属牌，彻底懵了。这玩意儿他见都没见过，更别说用途和分量。
“我们公会的身份信物。”负责人语气平和，“持此令，野狼、铁骑两大佣兵团不敢动你一根汗毛。”
“这儿没官府，也没律条，只有一条铁规：违逆公会，后果自负。”
张世安轻轻点头。昨晚李诗晴她们对那两个佣兵团避之不及的模样，早让他看出几分端倪——不过是一群抱团逞凶的散兵游勇罢了。
