公安搜许大茂住处那天，是个阴沉的早晨。
何雨柱带路，三个警察敲门。开门的是许大茂表弟，看见警察，脸刷地白了。
“许大茂在吗？”
“不、不在
警察推开他进去。一室一厅的小屋，到处是烟头和酒瓶。里屋床上，许大茂还在蒙头大睡，被拽起来时满嘴酒气。
“你们干什么？我犯什么事了？”
“通县工厂纵火案，请你回去协助调查。”警察亮出搜查令。
许大茂酒醒了，但嘴硬：“火又不是我放的，我有不在场证明！”
“这个认识吗？”警察从床底拖出一双胶鞋，鞋底纹路和案发现场的鞋印一模一样。
许大茂脸色变了：“这、这不是我的
“从你床底搜出来的，不是你的？”警察又翻出一个帆布包，里面装着半瓶汽油和几个空玻璃瓶，“这些呢？”
许大茂瘫坐在床上。
何雨柱在门口看着，心里堵得慌。一年半前，他和许大茂还在一个院住着，虽然不对付，但也没到你死我活的地步。现在
许大茂被押出来时，突然转头盯着何雨柱：“柱子，告诉何叶，这事没完。”
声音嘶哑，像从喉咙里挤出来的。
警车开走了。何雨柱在原地站了很久，才骑车回厂。
何叶听完汇报，没说话，在纸上写了个名字：陈老板。
“大哥，你是说许大茂背后是陈老板？”
“不然呢？”何叶放下笔，“许大茂没这个脑子，也没这个胆子。火烧工厂是重罪，要枪毙的。没人撑腰，他敢？”
那现在许大茂被抓了，陈老板会不会
“会。”何叶说，“所以让你盯紧看守所那边。陈老板手眼通天，许大茂要是‘意外死亡’，线索就断了。”
何雨柱心头一凛。
三天后，看守所传来消息：许大茂死了。
说是突发心脏病，抢救无效。但同监室的人悄悄传话，说许大茂死前那晚，有个医生打扮的人来过，给他打了一针。
何叶接到电话时，正在深圳和隆盛谈增资的事。
“知道了。”他只说了三个字，挂断电话。
会议室里，周总笑眯眯地推过来一份文件：“何先生，看看这个。隆盛准备再投三百万，把合资公司做成华南最大的服装企业。”
何叶翻开文件。增资后股权结构：隆盛占股百分之六十，林老板百分之二十，他只剩百分之二十。
“周总，这是控股。”
“控股才能集中资源嘛。”周总身体前倾，“何先生，你年轻有为，但商场如战场，单打独斗走不远。跟隆盛合作，你的品牌能走向世界。”
“世界？”何叶合上文件，“周总，您说的世界，是陈老板的世界吧？”
周总笑容僵了一下：“何先生这是什么意思？”
“许大茂死了。”何叶盯着他，“看守所说是心脏病，您信吗？”
会议室安静了几秒。
林老板打圆场：“何生，这事跟咱们谈合作没关系
“有关系。”何叶站起来，“周总，陈老板让您传个话：他想要‘京潮’品牌，想要我的厂子，想要我滚出这个行业。您告诉他，想要，就自己来拿。躲在别人背后搞小动作，不算本事。”
说完，他转身离开。
走廊里，郑监理追出来：“何先生，您这样会得罪周总的。”
“已经得罪了。”何叶按电梯，“郑先生，您以前在陈老板公司干过采购，应该知道他是什么人。跟着他，小心最后把自己搭进去。”
郑监理脸色变了变，没再说话。
回到深圳厂办公室，何叶给北京打电话：“柱子，办两件事。第一，查许大茂死前接触过哪些人，特别是医生。第二，把咱们账上所有现金转出来，分散存在不同银行。”
“大哥，你要干什么？”
“备粮草，打硬仗。”何叶说，“陈老板要动真格的了。”
挂掉电话，他看着窗外。深圳的夏天，太阳毒辣，工地上的工人们光着膀子干活，汗珠在阳光下闪着光。
秦京茹敲门进来：“叶哥，隆盛那边把下半年的订单全撤了。”
“猜到了。”何叶并不意外，“还有其他客户吗？”
“林老板介绍了几个港商，但都是小单。”秦京茹犹豫了一下，“叶哥，咱们要不要……服个软？先渡过难关。”
“服软？”何叶转头看她，“京茹，你知道陈老板为什么非要搞垮我吗？”
秦京茹摇头。
“因为去年在深圳，我让他丢了面子。”何叶点了支烟，“商场如战场，你退一步，他就进一步。今天让股份，明天让品牌，后天就得让厂子。不能退。”
“那现在怎么办？订单没了，工人要吃饭，机器不能停。”
何叶在烟灰缸里按灭烟：“咱们自己做市场。”
“自己做？”
“对。”何叶打开地图，“北方有北京厂，南方有深圳厂。隆盛能断咱们的出口订单，断不了内销。从明天起，你带设计团队去全国跑——上海、广州、武汉、成都，每个大城市都去，找当地的百货公司谈专柜。”
秦京茹眼睛亮了：“这倒是个办法。但需要时间……”
“所以现在就要动起来。”何叶说，“钱的事我来解决，你只管开拓市场。”
当天下午，何叶飞回北京。他没回家，直接去了街道办。
王主任正在看文件，见他进来，叹了口气：“何叶啊，你这次惹的麻烦不小。”
“主任，您都知道了？”
“隆盛给区里发了函，说你们公司管理混乱，产品质量有问题。”王主任推过来一份红头文件，“上面要求整顿。”
何叶扫了一眼文件，抬头单位是区工商局。
“主任，这是诬陷。”
“我知道。”王主任压低声音，“但人家有证据——那五千件用错衬里的衬衫，照片都附上了。何叶，这次我也保不了你。上面要求停业整顿一个月，检查合格才能复工。”
一个月！何叶心头一沉。停工一个月，工人工资照发，订单交不了货，客户全得丢。
“主任，能不能通融……”
“真不行。”王主任摇头，“不过我给你指条路——去找刘副区长。他主管经济，以前在工业局干过，懂企业。你要是能说服他，这事还有转机。”
刘副区长住在区委大院。何叶买了条烟两瓶酒，在楼下等到晚上九点，才看见刘副区长的车回来。
“刘区长，我是前门街道服装厂的何叶，想跟您汇报点情况。”他迎上去。
刘副区长五十多岁，头发花白，看了看他手里的东西，皱眉：“东西拿回去。有事明天到办公室说。”
“就耽误您十分钟。”何叶坚持。
刘副区长看看表：“行，上楼说吧。”
家里很简朴，客厅墙上挂着“为人民服务”的条幅。刘副区长听完何叶的讲述，沉默了很久。
“你说的情况，我了解一些。”他开口，“隆盛是港资，区里招商引资的重点企业。他们投诉，我们不能不重视。”
“但他们是恶意投诉。”何叶说，“刘区长，我们厂解决了三百多人就业，去年纳税八万，是街道的标杆企业。如果因为港商一句话就停工，以后谁还敢在咱们区办厂？”
刘副区长点了支烟：“你说的有道理。但文件已经下了，朝令夕改不合适。”
“那就检查。”何叶说，“我们欢迎检查，随时可以。只要检查合格，就证明隆盛是诬告。”
刘副区长盯着他看了几秒，笑了：“年轻人，有胆识。好，明天我让工商局、质检局联合检查。要是真没问题，我给你们正名。”
“谢谢区长！”
从大院出来，何叶长舒一口气。但他知道，真正的考验才刚开始——陈老板既然出手，就不会只搞个投诉这么简单。
第二天，联合检查组来了。二十多人，分三组查生产线、查仓库、查账目。
何叶陪着，全程配合。查了一整天，没发现大问题。
检查组组长临走时说：“何老板，你们厂管理挺规范。我们回去写报告，应该没问题。”
所有人都松了口气。但当天晚上，何雨柱慌慌张张跑进办公室：“大哥，出事了！”
“慢慢说。”
“质检局那个王科长被带走了。”何雨柱喘着气，“说是受贿，在他家里搜出两千块钱，还有咱们厂的质检合格章！”
何叶脑子嗡的一声。合格章是昨天检查时盖的，怎么会跑到王科长家里？
“谁举报的？”
“不知道，但王科长被带走前，说有人让他整咱们。”
栽赃陷害。何叶握紧拳头，指甲掐进掌心。
电话响了，是刘副区长打来的：“何叶，怎么回事？质检局的王科长，跟你什么关系？”
“刘区长，我们是被陷害的。”
“现在证据确凿，你说陷害谁信？”刘副区长声音严厉，“检查组的人也被调查了，说你们行贿。何叶，这事闹大了，我也保不了你。工厂先封了吧，等调查清楚再说。”
电话挂断。何雨柱眼睛红了：“大哥，咱们……”
“别慌。”何叶强迫自己冷静，“柱子，你去办三件事。第一，把车间里的成品全部转移，找可靠的地方存放。第二，告诉工人们，放假一个月，工资照发。第三，查清楚是谁给王科长送的钱。”
“怎么查？”
“从昨天进出厂区的人查起。”何叶说，“特别是检查组来的时候，有哪些外人进来过。”
何雨柱去办了。何叶坐在办公室里，看着墙上“京潮”的商标图案。
门外传来脚步声，秦淮茹推门进来：“何叶，工人们不肯走，说要跟你共进退。”
何叶心头一热，但摇头：“让他们回去。这事我能解决，别连累大家。”
“你解决？”秦淮茹看着他，“何叶，这次跟以前不一样。陈老板是要把你往死里整。”
“我知道。”何叶站起来，“所以更不能连累你们。秦姐，你带个头，让大家先回去。相信我，一个月后，工厂会重新开工。”
秦淮茹盯着他看了很久，最后点头：“好，我信你。”
工人们陆续离开，厂区空了。何叶最后一个走出来，看着大门被贴上封条。
夕阳把他的影子拉得很长。
何雨柱跑过来：“大哥，查到了！昨天检查组来的时候，有个送水的临时工混进来了。我问了门卫，说那人戴着口罩，看不清脸，但手上有个纹身——蝎子。”
蝎子纹身。何叶想起一个人——陈老板的保镖，外号就叫“蝎子”。
“找到他。”
“他跑广州去了。”何雨柱说，“光头在那边有朋友，说看见他在陈老板的公司出现过。”
线索连上了。陈老板派人栽赃，要彻底搞垮何叶。
“大哥，咱们报警吧。”
“报警没用。”何叶说，“陈老板敢这么做，就有把握警察查不到他头上。得想别的办法。”
两人往回走，路过四合院时，看见二大妈在门口张望。
“何叶，你可回来了！”二大妈急道，“刚才来了两个人，说是银行的，要收房子！”
何叶心里一紧。他为了买深圳的地，把四合院抵押贷了款。现在工厂被封，银行来催债了。
“人在哪？”
“在你家等着呢。”
屋里，两个穿中山装的男人正在看房产证。见何叶进来，其中一个站起来：“何先生，您抵押的贷款明天到期。如果还不上，我们要按程序收房。”
“能不能宽限几天？”
“不行。”男人摇头，“这是规定。”
何叶算了下，贷款二十万，连本带利要还二十二万。账上现金只剩八万，差得远。
“明天我还钱。”
送走银行的人，何雨柱急了：“大哥，哪来的钱？”
“借。”何叶说，“柱子，你去找林老板，就说我要卖深圳厂百分之二十的股份，二十万，现金。”
“那可是咱们的命根子！”
“命根子没了还能再长，房子没了就真没了。”何叶说，“去吧。”
何雨柱红着眼去了。何叶坐在屋里，看着这个他从小长大的院子。
窗外，月亮升起来了。
下章预告：林老板趁火打劫，只肯出十五万。何叶被迫卖掉深圳厂股份，保住四合院。秦京茹从南方带回好消息：签下四个省百货公司的专柜合同。何叶决定破釜沉舟，直捣陈老板广州老巢。而陈老板背后，一个更庞大的势力逐渐浮出水面
