第二天我进宫时，天刚蒙蒙亮。
黄锦公公在乾清宫外候着，见了我，脸上堆起那种宫里人特有的、分寸感十足的笑容：“李总宪，万岁爷正等着您呢。特意吩咐，您来了直接进，不用通传。”
我心头微微一怔。这待遇……有点过于优厚了。
进得殿内，隆庆帝没坐在御案后，而是站在一幅巨大的舆图前。
图上，大明的海岸线蜿蜒绵长，从辽东到琼州，像一道微弓的脊梁。
“臣李清风，叩见陛下。”
我刚要跪，隆庆帝已经转过身，快步走过来，一把托住我的胳膊：“免了免了。瑾瑜，起来说话。”
他手心的温度透过官袍传来，力道很实在。
我心里一暖，他没用官称，直接叫我表字，隆庆陛下连跪都没有让我跪，比起动辄让我跪到膝盖发麻的嘉靖老板，这老板，太仁义了啊！
我顺势起身，抬头对上皇帝的眼睛。那里面有关切，有疲惫，还有一种蓄势待发的锐气。
“北疆的事，办得好。”隆庆帝拍拍我的手臂，语气是真心的赞许，“王崇古的奏报朕看了，详实周密。宣大那边，往后几年应该能安生了。”
“此乃陛下圣断，将士用命，臣不敢居功。”
“你呀，还是这套词儿。”隆庆帝笑了笑，拉着我走到舆图前，“北边这面镜子，算是擦亮了。现在，看看这边——”
他的手指点在东南沿海，从浙江到福建，再到广东。
“这面镜子，该怎么擦？”
我斟酌着词句：“陛下，臣刚回京，海事详情尚未……”
“朕知道你不了解详情。”隆庆帝打断我，声音温和却不容回避，“但朕想听的，不是详情，是你的想法。开海禁，该不该开？若要开，该怎么开？”
殿内安静下来。炭火盆噼啪作响，龙涎香的气息在空气中缓缓流动。
我深吸一口气。到了这个份上，打太极已经没有意义。
“陛下，臣以为，该开。”
“理由？”
“四条。”我伸出四根手指，“其一，利国。张阁老测算过，仅闽粤沿海私港走私，岁值不下二百万两。若收归官营，抽税三成，便是六十万两。
这还只是丝绸瓷器茶叶，若算上南洋香料、西洋奇货，岁入百万可期。”
隆庆帝静静听着，手指无意识地敲击着舆图的木框。
“其二，安民。”我继续道，“海禁四十年，禁得住吗？禁不住。正经商人出不去，走私便猖獗；百姓无生计，便从贼为寇。
倭寇屡剿不绝，根子一半在海上，一半在岸上。开一扇明窗，总好过千疮百孔。”
“其三，”我顿了顿，声音更沉，“固疆。臣虽不知海事详情，但周朔带回的消息说，佛郎机人的炮舰已至吕宋，倭国战乱不休，浪人四散。
东南海防，不能再靠一道‘禁海令’了。得有水师，得有战船，而得有钱。养水师造战船的钱，海税是最直接的来源。”
“其四，肃贪。海禁之令已成贪墨之渊薮，开海明市，正可涤荡污浊，清明吏治。”
说完，我躬身：“臣愚见，请陛下圣裁。”
隆庆陛下沉默了很久，久到我几乎能听见自己的心跳。
我心里吐槽道:神仙老板就这点不好，涉及到正事儿，他都会想好再开口。
这场景让我忽然想起他刚登基时的一次朝会。那时几位大臣为漕粮改革的事而儿吵得天翻地覆，这位新君就坐在御座上，一言不发，足足听了半个时辰。
后来听说，有刚回京的官员吓得私底下打听：咱们这位万岁爷……莫非是哑巴？
当然，他现在早不是哑巴了。但涉及到真正的军国大计，他依然会这样沉默，像一口深井，让你猜不透底下是多深的谋算。
然后，我听见隆庆帝轻轻叹了口气，终于开口道:
“瑾瑜啊，你这些话，朕在脑子里想过无数遍。高师傅说的没错，祖宗之法不可轻废；张卿算的账，朕也信。难就难在……怎么迈出第一步。”
他转过身，看着我：“朝会上，只要朕一提开海，便是滔天反对。言官骂‘变祖制’，勋贵怕‘乱海疆’，沿海的官员奏报说‘倭寇必趁机大举’。
朕知道，他们有些人是真担心，有些人……是舍不得碗里那点私利。”
这话说得已经很直白了。
“陛下，”我缓缓道，“北疆互市，最初反对声亦烈。后来为何成了？因为王崇古在前线把事做成了铁案，因为账本上的数字让人无话可说，因为……边关将士和百姓，真的需要太平。”
我抬起头，直视皇帝：“海事亦然。光在朝堂上吵，吵一百年也无果。得有人，去把这件事，做成铁案。”
隆庆帝的眼睛亮了起来。
“你是说……”
“陛下问臣，此事交给谁最合适。”我斟酌着词句，“此人需满足三样：一要懂海事，熟悉沿海情弊；二要敢任事，不惧朝野非议；三要……能平衡各方，既开得了海，也稳得住局。”
隆庆帝沉吟：“朝中这样的人……”
“朝中未必有。”我坦然道，“但地方上，或许有。”
“谁？”
“臣不知。”我实话实说，“但臣可举一人，为陛下寻访此人。”
“谁？”
“锦衣卫指挥佥事，周朔。”(没错，周朔又升官了)我道:“周朔曾在东南办差，熟悉沿海暗线。他可先下江南，不动声色，查清几件事：
哪些港口走私最盛，哪些海商势力最大，哪些官员牵扯最深，开海后倭寇到底有多大风险，以及……地方上，有没有真正想做事、也能做事的干才。”
隆庆帝在殿中踱步，一圈，两圈。
“周朔去查，要多久？”
“三个月。足够摸清底细。”
“然后呢？”
“然后，”我深吸一口气，“请陛下召一员重臣，持密旨赴东南。此人不必在朝中位高权重，但需是陛下的心腹，有胆魄，有手腕。
给他权柄：可调阅沿海所有卷宗，可密访任何官员商民，可……先斩后奏。”
隆庆帝停下脚步，目光如炬：“先斩后奏？”
“对。”我点头，“走私猖獗至此，沿海官场岂能干净？要开海，先清路。不砍掉几棵朽木，新苗长不出来。”
殿内又陷入沉默。
这次，沉默中有种压抑的兴奋。
“瑾瑜，”隆庆帝忽然问了个看似不相干的问题，“你说，朕若在朝会上直接下旨开海，会如何？”
我想了想：“反对声会如潮水。但若陛下圣心已定……亦可。”
“不。”隆庆帝却摇头，“朕不想硬来。北疆之事，是水到渠成。海事，朕也想它水到渠成。”
他走回舆图前，手指再次划过那道海岸线。
“这样。明日朝会，朕不提开海。朕只说，东南海防废弛，倭寇时有侵扰，朕甚忧之。欲派一得力大臣，巡视海疆，整饬防务，调研民情。”
他转头看我，嘴角浮起一丝近乎狡黠的笑意：“这个理由，堂堂正正，无人可驳。
至于这位巡海大臣去了东南，看到什么，查到什么，最后上奏说什么……那就是另一回事了。”
高明。
我真心实意地躬身：“陛下圣明。”
“至于人选……”隆庆帝沉吟片刻，“你觉得，福建巡抚涂泽民如何？”
涂泽民？
我迅速在脑中搜索这个名字。嘉靖末年的进士，历任地方，以干练着称，去年刚调任福建巡抚。
传闻此人务实，不尚空谈，在福建任上曾剿灭数股海寇，但对走私……态度似乎有些暧昧。
“臣对此人了解不深。”我谨慎答道，“但可让周朔重点查访。”
“好。”隆庆帝点头，“就让周朔去。你回头拟个条陈，把刚才说的三条理由、三步走法，写清楚，呈给朕。记住，用密奏。”
“臣遵旨。”
“还有，”隆庆帝忽然压低声音，“此事，目前只你知、朕知。朝中那边，先让他们吵着。
等周朔的密报回来，等涂泽民，或者别的什么人，把东南的实情摆到朕面前，那时候……”
他没说完，但眼神里的意思很清楚。
那时候，才是图穷匕见之时。
我退出乾清宫时，晨光已经洒满宫墙。黄锦公公送我出来，到宫门处，这位老太监轻声说了句：“李总宪，万岁爷今儿个心情很好。”
我笑笑，没接话。
心情好，是因为看到了一条可能走通的路。但这条路，注定遍布荆棘。
回到都察院，我立刻叫来周朔，关上门。
“有个差事，要你亲自跑一趟。”
周朔肃立：“大人吩咐。”
“去东南。浙江、福建、广东，沿海走一圈。”
我看着他，“三件事：第一，摸清走私的规模、路线、背后是谁；第二，查清沿海官员，哪些干净，哪些不干净，哪些能干实事；第三，评估开海后，倭寇的风险究竟有多大。”
周朔眼神微动：“大人，是要……”
“是要做大事的前奏。”我拍拍他的肩，“此事机密，你亲自去，带最可靠的人。三个月，我要看到一份能摆在御前的实情密报。”
“明白。”周朔顿了顿，“若遇阻挠……”
“锦衣卫办案，谁阻挠，记下名字。”我淡淡道，“但记住，此行为查访，非抓人。低调，细致，把水下的石头都摸清楚。”
“是！”
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